Wohlfahrtsstaatliche Generationen

Zusammenfassung

Einschneidende wirtschaftliche Ereignisse prägen die Gestalt einer Generation. Wir sprechen von der ‚Wirtschaftswundergeneration‘ oder, so Glen Elder in seiner bahnbrechenden Studie für die USA, von den „children of the great depression“ (1974, 1999). Auch politische und kulturelle Konstellationen können Generationen konstituieren, so im Fall der „skeptischen Generation“ (Schelsky) und den „68ern“ (Bude 1995). Der von Karl Mannheim in seinem grundlegenden Aufsatz von 1928 begründete soziologische Generationenbegriff richtete sich wesentlich auf politisch-ideelle und kulturelle Aspekte, auf das, was Mannheim den „Generationsstil“ nannte (1970: 550). Von den ‚Kindern der großen Rentenreform 1957‘ wird dagegen nicht gesprochen, obwohl die Folgen dieser Reform für die Lebensperspektive vieler Menschen nicht weniger einschneidend waren und sind als wirtschaftliche Ereignisse. Mit dieser Reform wurde die jahrhundertealte Verknüpfung von Alter und sozialem Abstieg in Deutschland erstmals durchbrochen. Generell gibt es keine geläufigen Charakterisierungen von Generationen, die sich an wohlfahrtsstaatlichen Ereignissen und Wirkungen festmachen. Vielleicht bedarf es konzentrierter Veränderungen wohlfahrtsstaatlicher Strukturen wie etwa 1948 in Großbritannien, als der welfare state gleichsam über Nacht eingeführt wurde, um an einschlägige Begriffsbildungen zu denken, hier etwa ‚children of the welfare state‘.