Radioaktiver Zerfall und das Alter von Gesteinen

Zusammenfassung

Die Frage, wie alt Erde und Kosmos sind, wurde sehr lange kontrovers diskutiert. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts hatte man verstanden, dass Schichten von ungestört übereinander abgelagerten Sedimentgesteinen eine zeitliche Abfolge bilden. Auch die Bedeutung von Fossilien zur Identifizierung von Schichten gleichen Alters war erkannt worden. Aber erst Darwins Evolutionstheorie von der Entwicklung der Arten lieferte den verbindenden kausalen Zusammenhang zwischen der Entwicklungsabfolge der Arten einerseits und der chronostratigrafischen Abfolge von Sedimentgesteinen andererseits. Aber die darwinsche Evolutionstheorie vermittelte nur eine sehr vage Vorstellung über die dazu erforderlichen Zeitspannen.