Öffentliche Meinung und Gewalt

Zusammenfassung

Als ‚öffentliche Meinung’ werden meist die Ergebnisse von repräsentativen Bevölkerungsumfragen bezeichnet (Childs 1965). Dies betrifft auch die Vorstellungen von der Häufigkeit von Gewalt, die Ängste vor Gewalttaten, die Meinungen zu ihrer Prävention. Gegen die Identifikation der Befunde von repräsentativen Umfragen mit der öffentlichen Meinung sprechen jedoch mehrere Argumente. Die Befragten äußern erstens ihre Meinungen nicht öffentlich, sondern in persönlichen oder telefonischen Zweiergesprächen. Ob sie die gleichen Ansichten auch in der Öffentlichkeit, beispielsweise in einem Großraumbüro oder bei einem Schulfest, äußern würden, ist eine offene Frage. Die Meinung der Mehrheit der Bevölkerung muss zweitens von der öffentlich dominierenden Meinung unterschieden werden (Noelle-Neumann 1989). Ein Indikator hierfür ist die Vorstellung der Bevölkerung von der Meinung der Mehrheit. Ein anderer Indikator ist die Präsenz von Meinungen in der aktuellen Berichterstattung der Massenmedien. Bei den Ergebnissen von repräsentativen Bevölkerungsumfragen handelt es sich aus den genannten Gründen um aggregierte Privatmeinungen, deren öffentliche Relevanz nicht bekannt ist. So bleibt in der Regel unklar, ob die Befragten z. B. ihre Angst vor Gewaltverbrechen öffentlich eingestehen würden, ob sie aufgrund ihrer Angst öffentlich Präventivmaßnahmen fordern würden, und ob sie auf diese Weise Druck auf politische Entscheider ausüben würden. Dies trifft z. B. auf die Gegner von schärferen Waffengesetzen in den USA zu, die ihre Ansichten eher in der Öffentlichkeit vertreten als die Befürworter (Adams 1996), was erheblich zu ihrem politischen Erfolg beitragen dürfte.