Ordnung: Falconiformes – Falken

Zusammenfassung

Innerhalb der Ordnung der Falconiformes mit der einzigen Familie Falconidae sind die Falken mit 66 Arten in 11 Gattungen fast weltweit verbreitet. Die Familie wird gegenwärtig in zwei Unterfamilien unterteilt, nämlich die Herpetotherinae (Waldfalken) mit zwei Gattungen (Herpetotheres und Micrastur) und die Falconinae mit insgesamt neun Gattungen, unter denen die Eigentlichen Falken (Gattung Falco) mit 39 Arten und die Karakaras (Tribus Polyborini, sechs Gattungen) mit 11 Arten die größten systematischen Gruppen darstellen. Die nächsten Verwandten der Falken sind nicht, wie lange vermutet, die Taggreifvögel (Accipitriformes), sondern nach neueren DNA-Studien die Papageien (Psittaciformes) und die Passeriformes (Winkler et al. 2015). Falken kommen lediglich in der Antarktis, im Inneren Grönlands, im zentralafrikanischen Kongobecken und auf einigen ozeanischen Inseln nicht vor. Ansonsten bewohnen sie weltweit eine Vielzahl von Landlebensräumen, bevorzugen offene Gebiete, alpine Graslandschaften und Tundren, wenige Arten kommen aber auch in Waldgebieten vor (insbesondere die Waldfalken der Unterfamilie Herpetotherinae). Die größte Artenvielfalt findet sich in Süd- und Mittelamerika sowie in Zentral-, Ost- und Südafrika. Die kleinsten Falken sind die Zwergfalken aus der Gattung Microhierax mit Größen von 14–18 cm und – je nach Art - einem Gewicht von etwa 28–65 g. Der größte Falke ist der Gerfalke (Falco rusticolus) mit einer Größe von 48–60 cm bei einem maximalen Gewicht von 2,1 kg im weiblichen Geschlecht (Abb. 1). Die Geschlechter sind gleich gefärbt, Weibchen sind aber – wie auch bei den übrigen Greifvögeln und den Eulen – größer und schwerer als die Männchen (White et al. 1994). Im deutschen Sprachgebrauch werden die Eigentlichen Falken von den 11 Arten der Karakaras (Gattungen Caracara, Milvago, Daptrius, Ibycter und Phalcoboenus) unterschieden.