Wetter in der oberen Atmosphäre (50 bis 120 km Höhe)

Zusammenfassung

Wir wollen uns im Folgenden mit einem Bereich unserer Atmosphäre beschäftigen, von dem wir im täglichen Leben wenig Notiz nehmen, nämlich dem zwischen 50 und 120 km Höhe. Hier am Erdboden spüren wir nichts von der Existenz dieser Atmosphärenschicht, in der der Luftdruck drei bis sieben Größenordnungen kleiner ist als der in unserer natürlichen Umgebung (Tab. 1). Unsere Motivation, diesen Bereich der Atmosphäre zu studieren, ist in erster Linie wissenschaftliche Neugier, das Unbekannte zu erforschen. Andererseits können und wollen wir natürlich nicht über die Tatsache hinwegsehen, daß die Atmosphäre als Ganzes die Funktion eines Schutzschildes ausübt, der eine Vielzahl lebensfeindlicher Einflüsse abschirmt, die aus dem Weltraum kommend auf die Erde einwirken. Auch die hier diskutierte Höhenschicht trägt zu dieser Schutzfunktion bei: Zum Beispiel werden gerade in diesem Höhenbereich aller kosmischer Staub und Meteoride, sowie Trümmerteile von Satelliten bei ihrem Eintritt in die Atmosphäre so stark abgebremst, daß sie dabei als Sternschnuppen aufglühen und größtenteils verdampfen. In diesen Höhen werden die aus dem Weltraum kommenden energetischen Elektronen mit Energien bis 2 MeV und Protonen bis 30 MeV absorbiert. Auch die ionisierende Strahlung der Sonne mit Wellenlängen kleiner als 0,1 μm wird bereits oberhalb 100 km vollständig absorbiert.