Abstract
In the 1630s, when Galileo Galilei sought a longitude reward from the Dutch States for his curious floating telescopic device for observing eclipses of Jupiter’s satellites, lunar distances were under intense discussion in France between Cardinal Richelieu and the French savant Jean-Baptiste Morin.1 Drawing on the work of sixteenth-century authors including Gemma Frisius, Johannes Werner and Peter Apian, Morin set down 13 propositions outlining astronomical and computational methods for finding longitude from the Moon, including lunar distances, lunar altitudes, meridian transits and hour angles.2 Morin also described the ‘clearing’ of observations for refraction and parallax.
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Notes
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For more detailed studies, see Boistel, ‘De quelle précision’; Guy Boistel, ‘Training Seafarers in Astronomy: Methods, Naval Schools and Naval Observatories in 18th- and 19th-century France’, in The Heavens on Earth: Observatories and Astronomy in Nineteenth-Century Science and Culture, ed. by David Aubin, Charlotte Bigg and H. Otto Sibum (Durham, NC: Duke University Press, 2010), pp. 148–73.
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Jean-Le-Rond d’Alembert, ‘Recherches sur quelques points d’astronomie physique. De la manière la plus simple de calculer analytiquement & astronomiquement les mouvements de la Lune’, Opuscules Mathématiques, VI (Paris, David, 1773), mémoire XLV, pp. 1–46 (pp. 43–44): ‘On peut meme observer encore que dans les equations que M. Mayer emploie pour ses tables, les valeurs des coefficients ne sont pas exactement les mêmes que celles qu’il a tirées de la théorie; d’où il paroît résulter que les tables de M. Mayer ont été dressées en partie sur les observations, par une espèce de tâtonnement, combiné avec les résutats principaux que la théorie fournit.
Boistel, ‘L’astronomie nautique’, part IV; see also, Jacques Gapaillard, ‘La correspondance astronomique entre l’abbé Nicolas-Louis de Lacaille et Tobias Mayer’, Revue d’histoire des sciences, 49 (1996), 483–541.
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Nevil Maskelyne, ‘Journal of Voyage to St Helena’, 1761, Cambridge University Library, RGO 4/150 cudl.lib.cam.ac.uk/view/MS-RGO-00004–00150/1 [accessed 10 February 2015].
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© 2015 Guy Boistel
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Boistel, G. (2015). From Lacaille to Lalande: French Work on Lunar Distances, Nautical Ephemerides and Lunar Tables, 1742–85. In: Dunn, R., Higgitt, R. (eds) Navigational Enterprises in Europe and its Empires, 1730–1850. Cambridge Imperial and Post-Colonial Studies Series. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137520647_4
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DOI: https://doi.org/10.1057/9781137520647_4
Publisher Name: Palgrave Macmillan, London
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Online ISBN: 978-1-137-52064-7
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