Abstract
In 1968, the German Democratic Republic (GDR) broadcast a film based on the socialist novel, Wege übers Land (Ways Across the Country). Both novel and film provided a remarkable historical and political interpretation of the fate of refugees and expellees who lived in the East German State.1 Officially they were called Umsiedler (resettlers), following a decisive order of the Soviet Military Administration in the autumn of 1945 that was meant to suppress the then prevailing, but politically inconvenient, reference to ‘refugees’. A taboo of the communist dictatorship was broken in showing scenes of the flight of German women and children in the winter of 1945, along with the crimes of the Nazi regime against Jews and Poles as being the cause for the later flight of German civilians. It was in no way wrong — in fact it was much clearer than in contemporary West German film productions — however, it overemphasized and isolated these issues.
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Notes
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Michael Schwartz, Ethnische ‘Säuberungen’ in der Moderne. Globale Wechsel-wirkungen nationalistischer und rassistischer Gewaltpolitik im 19. und 20. Jahrhundert (Munich, 2013), 510.
For a general survey, see Michael Schwartz, Vertriebene und ‘Umsiedlerpolitik’: Integrationskonflikte in den deutschen Nachkriegs-Gesellschaften und die Assimilationsstrategien in der SBZ/DDR 1945–1961 (Munich, 2004).
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© 2016 Michael Schwartz
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Schwartz, M. (2016). Assimilation versus Incorporation: Expellee Integration Policies in East and West Germany after 1945. In: Borutta, M., Jansen, J.C. (eds) Vertriebene and Pieds-Noirs in Postwar Germany and France. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137508416_4
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Publisher Name: Palgrave Macmillan, London
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Online ISBN: 978-1-137-50841-6
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