Abstract
The conservative Catholic women’s movements prospered against the backdrop of growing political instability under Liberal government, war, Fascist takeover and the reconciliation between Church and State. The focus here will be on the instrumental role which these movements played in ensuring the social, political and spiritual influence of the Catholic Church on Italian society in the period from 1908 to the mid-1930s while simultaneously fighting secular feminism. Sections I and II deal, respectively, with the Catholic women’s organization, the Unione fra le donne cattoliche d’Italia (later known as the Unione donne di Azione cattolica italiana), and the young women’s organization, the Gioventù femminile cattolica italiana (later known as the Gioventù femminile di Azione cattolica italiana). As well as exploring their origin, development and penetration, the discussion centres on their mission in implementing the Church’s social policies, their stand on gender- and class-related issues, their function in entrenching social and political conservatism in Italian society and their acquiescence in Catholic and Fascist gender policies, while also addressing the social, cultural and religious needs of a wide cross-section of Italian women. Finally, Section III looks briefly at some aspects of the contemporary Fascist environment in an attempt to explain the survival of the Catholic women’s movements through the Fascist period and beyond.
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Notes
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© 2014 Helena Dawes
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Dawes, H. (2014). The Conservative Catholic Women’s Movements. In: Catholic Women’s Movements in Liberal and Fascist Italy. Palgrave Studies in the History of Social Movements. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137406347_6
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