Abstract
In December 1910 a so-called police physician, Richard Dreuw, launched an attack on Salvarsan, a newly developed and marketed remedy against syphilis, by declaring it a failure. Dreuw wished to expand the discussion on experiences with Salvarsan from the medical-clinical sphere to the medical-social one. “Ehrlich-Hata (the former designation of Salvarsan) is not only a question of medicine, but also a question of culture and the general public; this is why it does not deserve to be measured according only to purely clinical points of view. For this reason alone, social, ethical, and purely human considerations have to be taken into account when discussing the question.”1 Dreuw concluded that there was no ethical aspect that could warrant a physician to deliberately subject his patients to a dangerous treatment like Salvarsan. He also advanced the claim that Salvarsan had not been sufficiently tested for commercial reasons. In fact, on an occasion when Dreuw was lecturing at the Berlin Dermatological Society, the chairman tried to prevent him from speaking three times, but was unable to stop him.2 Dreuw repeated his allegations over the following years, and although he was supported by others, the allegations remained unheeded. The chemotherapeutic remedy had already been widely discussed in the scientific community and the medical press, and the severe accusations were able neither to delay nor to stop the success of Salvarsan. The therapeutic effect had been proven, validated, and approved, and the related unintended effects had been discussed and negotiated within the public sphere.
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© 2013 Axel C. Hüntelmann
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Hüntelmann, A.C. (2013). Making Salvarsan: Experimental Therapy and the Development and Marketing of Salvarsan at the Crossroads of Science, Clinical Medicine, Industry, and Public Health. In: Gaudillière, JP., Hess, V. (eds) Ways of Regulating Drugs in the 19th and 20th Centuries. Science, Technology and Medicine in Modern History. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137291523_3
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