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The 1848 Conflicts and their Significance in Swiss Historiography

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The Making of Modern Switzerland, 1848–1998

Part of the book series: New Perspectives in German Studies ((NPG))

Abstract

What does it take to make a revolution successful? How was it possible that, of all the countries concerned, Switzerland was the only one to see the success of its liberal and national movement in 1848? It was a success in a double sense: firstly, there was no political reaction and repression as elsewhere, the achievements of 1848 were not seriously threatened either by foreign powers or by internal opponents; and secondly, it was a lasting success, for from 1848 until today there has been constitutional and institutional continuity, making it possible to celebrate the 150th anniversary of modern Switzerland. Such continuity, which in addition has been peaceful, might not much impress a British audience that traces its national roots as far back as 1066, 1215 or even 1689 and 1707. But one has to compare modern Switzerland to the fate of the other continental countries: none of them has been spared territorial modifications or institutional and constitutional struggles throughout the last 150 years, and most have suffered enormously from these changes. Only the small Alpine republic has somehow muddled through the era of the nation state without too much harm. It has become more obvious over the last few years, however, that this success story has its dark spots, too, and it is high time for the Swiss to say goodbye to an unrealistically heroic view of their past.

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Notes

  1. Joachim Remak, A Very Civil War. The Swiss Sonderbund War of 1847 (Boulder/San Francisco/Oxford, 1993).

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  2. In this survey, which constitutes the first part of this essay, I will only mention the literature when I quote directly. For further information see classic works such as Edgar Bonjour, Die Gründung des schweizerischen Bundesstaates (Basle, 1948) or

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  3. Erwin Bucher, Die Geschichte des Sonderbundskrieges (Zurich, 1966).

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  4. Many recent approaches are brought together in the books mentioned in note 3 and in Andreas Ernst et al. (eds), Revolution und Innovation. Die konfliktreiche Entstehung des schweizerischen Bundesstaates von 1848, Die Schweiz 1798–1998: Staat — Gesellschaft — Politik, vol. 1 (Zurich, 1998);

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  5. Urs Altermatt et al. (eds), Die Konstruktion einer Nation. Nation und Nationalisierung in der Schweiz, 18–20. Jahrhundert, Die Schweiz 1798–1998: Staat — Gesellschaft — Politik, vol. 4 (Zurich, 1998);

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  6. see also Thomas Christian Müller, ‘Die Schweiz 1847–49. Das vorläufige, erfolgreiche Ende der “demokratischen Revolution”?’, in: Dieter Dowe et al. (eds), Europa 1848. Revolution und Reform, Forschungsinstitut der Friedrich-Ebert-Stiftung. Reihe Politik- und Gesellschaftsgeschichte, vol. 48 (Bonn, 1998), pp. 283–326. I have described the revolutionary period as it was reflected in the commentaries of the leading liberal newspaper in Vom Sonderbund zum Bundesstaat. Krise und Erneuerung 1798–1848 im Spiegel der NZZ (Zurich, 1998).

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  7. See Alfred Kölz, Neue schweizerische Verfassungsgeschichte. Ihre Grundlinien vom Ende der Alten Eidgenossenschaft bis 1848 (Berne, 1992), pp. 227–300;

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  11. for the contemporary and later authors see also Edgar Bonjour and Richard Feller, Geschichtsschreibung der Schweiz vom spätmittelalter zur Neuzeit, vol. 2 (Basle/Stuttgart, 1979).

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  12. Constantin Siegwart-Müller, Der Sieg der Gewalt über das Recht in der Schweizerischen Eidgenossenschaft (Altdorf, 1866), pp. v–xi (Vorwort).

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  13. Joseph Balthasar Ulrich, Der Bürgerkrieg in der Schweiz (Einsiedeln, 1850), pp. iii–vi (Vorrede), 762–8.

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  14. Bernhard Meyer, Über Annahme oder Verwerfung der neuen Bundesverfassung (Zurich, 1848). See also Bonjour, Gründung (see note 2), p. 182.

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  15. Jakob Baumgartner, Die Schweiz in ihren Kämpfen und Umgestaltungen von 1830 bis 1850, vol. 1 (Zurich, 1853), p. vii; vol. 4, pp. 606–7.

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  16. Jakob Baumgartner, Schweizerspiegel. Drei fahre unter der Bundesverfassung von 1848 (Zurich, 1851), pp. vii, 235–44;

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  17. see also Heidi Borner, Zwischen Sonderbund und Kulturkampf. Zur Lage der Besiegten im Bundesstaat von 1848, Luzernische Historische Veröffentlichungen, vol. 11 (Lucerne, 1981), pp. 31–2.

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  18. Dr C. Weber (i.e. Nikiaus Friedrich von Tschudi), Der Sonderbund und seine Auflösung von dem Standpunkte einer nationalen Politik (St Gallen, 1848), pp. 3–7, 36–7; see also Bonjour, Schicksal (see note 9), pp. 66–8.

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  19. Jakob Amiet, Der siegreiche Kampf der Eidgenossen gegen Jesuitismus und Sonderbund (Solothurn, 1848), cited in Bonjour, Schicksal (see note 9), p. 58.

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  20. J. Martin Rudolf, Die Geschichte der Ereignisse in der Schweiz seit der Aargauische Klosteraufhebung 1841 bis zur Auflösung des Sonderbundes und zur Ausweisung der Jesuiten (Zurich, 1848), pp. 489–95; see also Bonjour, Schicksal (see note 9), pp. 65–6.

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  21. Guillaume-Henri Dufour, Campagne du Sonderbund et événements de 1856. Précédé d’une notice biographique d’Edouard Sayous (Neuchâtel/Geneva/Paris, 1876);

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  22. see also Olivier Reverdin, La guerre du Sonderbund vue par le Général Dufour, Juin 1847–Avril 1848. D’après des lettres et des documents inédits (Geneva, 1948; reprinted 1997).

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  23. Early historiographic praise of Dufour is found in Eusèbe-Henri Gaullieurs, La Suisse en 1847 (Geneva, 1948); see Bonjour, Schicksal (see note 9), p. 69.

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  24. Peter Feddersen, Geschichte der Schweizerischen Regeneration von 1840 bis 1848 (Zurich, 1867), pp. iii–v, 567, 582.

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  25. Karl Dändliker, Geschichte der Schweiz (Zurich, 1887), pp. 615, 654.

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  26. Johanes Dierauer, Geschichte der Schweizerischen Eidgenossenschaft, vol. 5 (Gotha, 1917), pp. 679, 686, 785–6.

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  27. Numa Droz, ‘Die Wiedergeburt’, in Paul Seippel (ed.), Die Schweiz im neunzehnten Jahrhundert, vol. 1 (Berne/Lausanne, 1899), pp. 275–6 where he says that ‘die gemässigten Elemente, welche allein aufzubauen vermögen, hatten die Oberhand gewonnen. […] Jetzt war das Werk der Wiedergeburt vollbracht. Die fremde Vormundschaft war gebrochen. Die Schweiz trat in eine neue Ära ihrer Geschichte ein’.

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  28. Theodor Curti, Geschichte der Schweiz im 19. Jahrhundert (Neuchâtel, 1901), p. 539.

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  29. Max Huber, Der schweizerische Staatsgedanke (Zurich, 1916), p. 13.

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  30. Nabholz, Hundertjahrfeier (see note 51), (referring to Huber); Ulrich Im Hof, Vom Bundesbrief zur Bundesverfassung (Rorschach, 1948), p. 164;

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  32. Joseph Hürbin, Handbuch der Schweizer Geschichte, vol. 2 (Stans, 1903), pp. 605–11.

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  33. Georg Kreis, Der Mythos von 1291. Zur Entstehung des schweizerischen Nationalfeiertags (Basle, 1991).

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  34. See also François de Capitani, ‘Die Suche nach dem gemeinsamen Nenner — der Beitrag der Geschichtsschreiber’, in François de Capitani and Georg Germann, Auf dem Weg zu einer schweizerischen Identität 1848–1914. Probleme — Errungenschaften — Misserfolge (Fribourg, 1987), pp. 25–35.

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  35. Georg Kreis, ‘Das Verfassungsjubiläum von 1948’, in Jubiläen der Schweizer Geschichte 1798–1848–1998, Studien und Quellen, vol. 24 (Berne, 1998), pp. 133–5.

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  36. Carl Hilty, Die Bundesverfassungen der Schweizerischen Eidgenossenschaft (Berne, 1891), pp. 402–7.

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  37. Eduard His, Geschichte des neuern Schweizerischen Staatsrechts, vol. 2 (Basle, 1929), pp. 773–4; vol. 3 (Basle, 1938).

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  38. Andreas Heusler, Schweizerische Verfassungsgeschichte (Basle, 1920), pp. 375–81.

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  39. Ernst Gagliardi, Geschichte der Schweiz von den Anfängen bis zur Gegenwart, first edition, vol. 2 (Zurich, 1920), pp. 426, 434. On p. 435 Gagliardi names the three historical sources of the new Constitution as ‘alemannisches Streben nach Bewahrung der Volksfreiheit’, ‘Rousseausche Lehre von der Volkssouveränität’ and ‘das Beispiel Nordamerikanischer Union’.

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  40. Ernst Gagliardi, Geschichte der Schweiz von den Anfängen bis zur Gegenwart, 4th edition, vol. 3 (Zurich, 1939), pp. 1378–81 where he writes that ‘Ökonomische Zwangsläufigkeit spielte beim Kampf um das neue Grundgesetz sonach eine entscheidende Rolle.’ See also p. 1415.

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  41. William E. Rappard, Le facteur économique dans l’avènement de la démocratie moderne en Suisse, vol. 1, L’agriculture à la fin de l’Ancien Régime (Geneva, 1912). No further volumes published.

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  42. Eduard Fueter, Die Schweiz seit 1848. Geschichte, Politik, Wirtschaft (Zurich/Leipzig, 1928), pp. 12–19, 39–43.

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  43. Emil Dürr, Neuzeitliche Wandlungen in der schweizerischen Politik. Historisch-politische Betrachtung über die Verwirtschaftlichung der politischen Motive und Parteien (Basle, 1928), is an other testimony to this new interest among historians for economic change, but as far as 1848 is concerned he accords more importance to politics than to economy (p. 22).

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  44. Hans Nabholz, ‘Die Entstehung des Bundesstaates wirtschaftsgeschichtlich betrachtet’, in Mélanges offerts à Charles Gilliard (Lausanne, 1944), pp. 574–90. See also Nabholz’s obituary notice on Fueter in Neue Zürcher Zeitung, 2 December 1928, and Hans Conrad Peyer, ‘Der Historiker Eduard Fueter. Leben und Werk’, in 145. Neujahrsblatt zum Besten des Waisenhauses Zürich für 1982, pp. 5–72, especially pp. 53 and 57.

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  45. Walther Rupli, Zollreform und Bundesreform in der Schweiz 1815–1848. Die Bemühungen um die wirtschaftliche Einigung der Schweiz und ihr Einfluss auf die Gründung des Bundesstaates von 1848 (Zurich, 1959), pp. 206–7.

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  46. See also Jean-François Bergier, Die Wirtschaftsgeschichte der Schweiz (Zurich, 1959), pp. 206–7.

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  47. See also Jean-François Bergier, Die Wirtschaftsgeschichte der Schweiz (Zurich, 1983), p. 210 where he comments that ‘die Industrialisierung hat, wenn auch spät, vermutlich mehr als jeder andere Faktor zur Einführung eines solchen [politischen, sozialen und institutionellen] Apparates beigetragen’.

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  48. See for example Karl Schib, Illustrierte Schweizergeschichte für jedermann (Zurich, 1944), pp. 179–81 and ‘Vom Staatenbund zum Bundesstaat’, in Schweizerische Demokratie (see note 49), pp. 26–7. See also Walter Stampfli, ‘Die Bundesverfassung von 1848 und die schweizerische Wirtschaft’, in Schweizerische Demokratie, pp. 331–5.

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  49. Werner Näf, Die Schweiz in Europa. Die Entwicklung des schweizerischen Staates im Rahmen der europäischen Geschichte (Berne, 1938), pp. 57–8.

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  50. Gottfried Guggenbühl, Geschichte der Schweizerischen Eidgenossenschaft, vol. 2 (Erlenbach, 1948); see pp. 416–20, which cover the ‘home-grown will’ (einheimischer Wille) that in one of the ‘luckiest’ years of Swiss history, made possible the new Constitution, which included a ‘considerable swissification’ (Verschweizerung) of the American model.

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  51. Edgar Bonjour, Geschichte der Schweiz im 19. und 20. Jahrhundert, Geschichte der Schweiz, edited by Hans Nabholz et al., vol. 2 (Zurich, 1938), pp. 433–62.

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  52. Bonjour, Schicksal (see note 9), p. 73 and Gründung (see note 2), p. 152. For Basle see Bonjour, Basels Vermittlung in den Sonderbundswirren (Basle, 1948) which originally appeared in Archiv des Historischen Vereins des Kantons Bern, vol. 39 (Berne, 1948).

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  53. Schweizerische Demokratie 1848–1948. Ein Jubiläumswerk, edited by Arnold H. Schwengeler (Murten, 1948), pp. 13–16, 35. On p. 34 Abderhalden’s explanation of the importance of the new Constitution is very like Celio’s. He declares: ‘sie überwand die im Sonderbundskrieg zum Ausdruck gekommenen Gegensätze und schuf als Abschluss und Krönung einer jahrhundertlangen Entwicklung aus einem schwerfälligen Bund selbständiger Staaten einen allen Anforderungen der Neuzeit gewach senen Bundesstaat’.

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  54. Hans Nabholz, ‘Zur Hundertjahrfeier der Bundesverfassung des Jahres 1848’, in Die Schweiz. Ein nationales Jahrbuch 19 (1948), pp. 3–16, especially pp. 3, 8, 11, 13.

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  55. Max, Huber, Die Bundesverfassung von 1848 als Ausdruck schweizerischen Freiheitswillens, Kantonal-Zürcherische Hundertjahrfeier der Bundesver fassung, 4 Juli 1948 (Zurich, 1948), pp. 14–25.

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  56. William E. Rappard, Die Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft 1848–1948 (Zurich, 1948), pp. 429–33.

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  57. Karl Schmid, ‘Ein Jahrhundert Bundesstaat’, in Schmid, Zeitspuren. Aufsätze und Reden, vol. 2 (Zurich/Stuttgart, 1967), pp. 32–41.

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  58. Robert Grimm, Geschichte der Schweiz in ihren Klassenkämpfen (Berne, 1920), pp. 368–82, 405–7.

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  59. Peter Bichsel, Des Schweizers Schweiz (Frankfurt am Main, 1997), pp. 16–17 (first printed in 1969).

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  60. Max Frisch, Stiller, in Gesammelte Werke in zeitlicher Folge, vol. 3 (Frankfurt am Main, 1976), p. 596 and achtung: Die Schweiz, in Gesammelte Werke, p. 336.

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  61. See also the recent thesis by Sonja Rüegg, ‘Ich hasse nicht die Schweiz, sondern die Verlogenheit’. Das Schweiz-Bild in Max Frischs Werken ‘Graf Öderland’, ‘Stiller’ und ‘achtung: die Schweiz’ und ihre zeitgenössische Kritik (Zurich, 1998), especially pp. 241, 312–14 and 389 (referring to a letter written in 1991) where the author remarks: Der Rekurs auf die Staatsgründer von 1848 zieht sich von Stiller über achtung: Die Schweiz durch bis zu dieser letzten öffentlichen Äusserung Frischs. […] Mit der Berufung auf die Gründer von 1848 erinnert Frisch das heutige Bürgertum, das sich als Nachkomme der liberalen Gründerväter versteht, immer wieder […] an ihr eigenes, ursprüngliches Versprechen und ihr Versagen davor.

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  62. Emil Spiess, Das Werden des Bundesstaates und seine Entwicklung um modernen Europa, Illustrierte Geschichte der Schweiz, vol. 3 (Einsiedeln/Zurich/Cologne, 1961), pp. 155–7, 167–8, 184.

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  63. See also Peter Dürrenmatt, Schweizer Geschichte, vol. 2 (Zurich, 1976), pp. 641–78.

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  65. Hanno Helbling, Schweizer Geschichte (Zurich, 1963), pp. 130, 134.

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  66. George Andrey, ‘Auf der Suche nach dem neuen Staat (1798–1848)’, in Geschichte der Schweiz und der Schweizer (Basle/Frankfurt am Main, 1986), p. 630.

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  67. Ernst Bohnenblust, Geschichte der Schweiz (Erlenbach, 1974), p. 439 also calls the new Constitution a ‘work of agreement, a compromise between the parties’.

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  68. A similar scientific distance marks the contributions of Jean-Charles Biaudet and Erwin Bucher in Handbuch der Schweizer Geschichte, vol. 2 (Zurich, 1977), and

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  69. Ulrich Im Hof, Geschichte der Schweiz (Stuttgart, 1974), pp. 106–9.

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  70. Hansjörg Siegenthaler, ‘Supranationalität, Nationalismus und regionale Autonomie. Erfahrungen des schweizerischen Bundesstaates, Perspektiven der europäischen Gemeinschaft,’ in Fraverse, 3 (1994), pp. 117–40; see also Siegenthaler, ‘Weg der Vernunft in die Modernität. Vom Kampf um die Quellen der Wahrheit zur Gründung des Bundesstaates’, Neue Zürcher Zeitung, 27/28 June 1998, p. 71.

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  71. Carlo Schmid (Landammann of Appenzell-Innerrhoden), ‘Geschichte der Integration’, in Republikanisches Bankett der Neuen Zürcher Zeitung zum 150-Jahr-Jubiläum des Schweizerischen Bundesstaates. 26 Juni 1998. Die Reden im Wortlaut (Zurich, 1998), pp. 9–10.

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  72. For example Josef Lang, who also contributed an article about the Catholic radicals to Ernst, Revolution (see note 2), pp. 259–70; see his statements in MOMA, Monatsmagazin für neue Politik, 12.97/1.98. See also Tobias Kästli, Die Schweiz — eine Republik in Europa. Geschichte des Nationalstaats seit 1798 (Zurich, 1998).

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  73. Lynn Blattmann and Irène Meier (eds), Männerbund und Bundesstaat. Über die politische Kultur der Schweiz (Zurich, 1998).

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Authors
  1. Thomas Maissen
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Editors and Affiliations

  1. University of Birmingham, UK

    Michael Butler (Professor of Modern German Literature) (Professor of Modern German Literature)

  2. University of Strathclyde, UK

    Malcolm Pender (Professor of German Studies) & Joy Charnley (Lecturer in French) (Professor of German Studies) &  (Lecturer in French)

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© 2000 Palgrave Macmillan, a division of Macmillan Publishers Limited

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Maissen, T. (2000). The 1848 Conflicts and their Significance in Swiss Historiography. In: Butler, M., Pender, M., Charnley, J. (eds) The Making of Modern Switzerland, 1848–1998. New Perspectives in German Studies. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9780230598133_1

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