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Swiss Human Rights Policy: From Reluctance to Normalcy

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Swiss Foreign Policy, 1945–2002

Abstract

Switzerland — like all countries — cultivates a positive self-image containing the domestic core elements of a republican system of government, direct democracy, federalism and the rule of law. Neutrality and humanitarianism complement the picture in foreign policy. While neutrality has lost some of its aura in recent years, the positive image of Switzerland’s humanitarian tradition remains uncontested. The International Committee of the Red Cross (ICRC) and Switzerland’s active promotion of international humanitarian law are cited as evidence of the country’s humanitarian tradition.

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Notes

  1. On the role of human rights in international relations, compare the newer literature: David P. Forsythe, Human Rights in International Relations ( Cambridge: Cambridge University Press, 2000 )

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  2. Richard A. Falk, Human Rights Horizons: The Pursuit of Justice in a Globalizing World ( New York/London: Routledge, 2000 )

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  10. Henry Kissinger, Diplomacy ( New York: Simon & Schuster, 1994 )

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  19. For an overview of Swiss efforts to promote humanitarian law, compare Marco Sassòli, ‘La Suisse et le droit international humanitaire—une relation privilégiée?’, in Schweizerisches Jahrbuch für internationales Recht (Jubiläumsband, 1989), pp. 47–71

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  20. Hans-Peter Gasser, ‘Humanitäres Völkerrecht: Probleme—Perspektiven’, in Schweizerisches Jahrbuch für Politische Wissenschaft, Vol. 28 (1988), pp. 209–20

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  21. Daniel Thürer, ‘Humanität und Neutralität–zum politischen und völkerrechtlichen Spannungsverhältnis zweier Grundprinzipien der schweizerischen Aussenpolitik’, in Yvo Hangartner and Stefan Trechsel (eds), Völkerrecht im Dienste des Menschen: Festschrift für Hans Haug ( Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1986 ), pp. 279–308

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  22. On the history of the ICRC, compare Hans Haug, Humanity for All: The International Red Cross and Red Crescent Movement (Berne/Stuttgart/ Vienna: Paul Haupt, 1993).

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  23. For a comparison of the Swiss attitude to the League of Nations and to the United Nations respectively, see Carlo Moos, Ja zum Völkerbund–Nein zur UNO: Die Volksabstimmungen von 1920 und 1986 in der Schweiz ( Zürich: Chronos, 2001 ).

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  24. On Swiss neutrality, see from the newer literature: Andreas Suter, ‘Neutralität: Prinzip, Praxis und Geschichte’, in Manfred Hettling et al., Eine kleine Geschichte der Schweiz: Der Bundesstaat und seine Traditionen (Frankfurt a. M.: Suhrkamp, 1998), pp. 133–88

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  26. Alois Riklin, ‘Die Neutralität der Schweiz’, in Alois Riklin, Hans Haug and Raymond Probst (eds), Neues Handbuch der schweizerischen Aussenpolitik ( Bern/Stuttgart/Wien: Paul Haupt, 1992 ), pp. 191–209

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  27. Hans-Peter Brunner, Neutralität und Unabhängigkeit der Schweiz im ausgehenden 20. Jahrhundert—Bestandesaufnahme und Ausblick: Die Fragen der europäischen Integration und die Sicherheits- und Friedenspolitik als Fallbeispiele, Schweizer Studien zum Internationalen Recht 58 ( Zürich: Schulthess, 1989 ).

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  28. For an overview of Swiss foreign policy maxims, see Walter Kälin and Alois Riklin, ‘Ziele, Mittel und Strategien der schweizerischen Aussenpolitik’, in Riklin, Neues Handbuch der schweizerischen Aussenpolitik, pp. 167–89. For the formulation of Swiss foreign policy guidelines in the 1940s, see Daniel Möckli, Neutralität, Solidarität, Sonderfall: Die Konzeptionierung der schweizerischen Aussenpolitik der Nachkriegszeit, 1943–1947, Zürcher Beiträge zur Sicherheitspolitik und Konfliktforschung 55 ( Zürich: Forschungsstelle für Sicherheitspolitik und Konfliktanalyse der ETH Zürich, 2000 ).

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  29. For an analysis of Swiss ‘solidarity policy’, ranging from development assistance and good offices to the support of peace-keeping activities, compare Jon A. Fanzun and Patrick Lehmann, Die Schweiz und die Welt: Aussen- und sicherheitspolitische Beiträge der Schweiz zu Frieden, Sicherheit und Stabilität, 1945 –2000, Zürcher Beiträge zur Sicherheitspolitik und Konfliktforschung 57 (Zürich: Forschungsstelle für Sicherheitspolitik und Konfliktanalyse der ETH Zürich, 2000).

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  30. For an in-depth analysis of the place of human rights in Swiss legislation and jurisdiction, see Jörg Paul Müller, Grundrechte in der Schweiz: im Rahmen der Bundesverfassung von 1999, der Uno-Pakte und der EMRK ( Bern: Stämpfli, 1999 )

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  31. Peter Saladin, Grundrechte im Wandel, 3rd edn ( Bern: Stämpfli, 1982 )

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  32. For a short overview see Claude Rouiller, ‘Human Rights in Switzerland’, International Affairs, Vol. 42, No. 4 (1996), pp. 106–15

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  33. Giorgio Malinverni, ‘La Suisse et les droits de l’homme’, in Schweizerisches Jahrbuch für Internationales Recht (Jubiläumsband 1989), pp. 153–92.

    Google Scholar 

  34. The writings of Rudolf Bindschedler, legal adviser to the Swiss Federal Department of Foreign Affairs from 1961 to 1980, are typical of such a worldview, inspired by political realism. See, for example, Rudolf L. Bindschedler, ‘Zum Primat der Aussenpolitik’, in Urs Altermatt and Judit Garamvölgyi (eds), Innen-und Aussenpolitik: Primat oder Interdependenz? Festschrift zum 60. Geburtstag von Walther Hofer (Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1980), pp. 27–36. Other authors expressed similar opinions and argued that it is not suitable and not possible to regulate foreign policy with legal norms because of the anarchical an unpredictable character of international relations

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  35. See Thomas G. Borer, Das Legalitätsprinzip und die auswärtigen Angelegenheiten (Basel/Frankfurt a. M.: Helbing & Lichtenhahn, 1986 )

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  36. Luzius Wildhaber, ‘Legalitätsprinzip und Aussenpolitik—eine Problemskizze’, in Edouard Brunner et al. (eds), Einblicke in die schweizerische Aussenpolitik: Zum 65. Geburtstag von Staatssekretär Raymond Probst (Zürich: Verlag Neue Zürcher Zeitung, 1984), pp. 443–60

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  37. For the opposite view stressing the importance of the rule of law in foreign policy and the feasibility of legal regulation of international politics, see Walter Kälin, ‘Verfassungsgrundsätze der schweizerischen Aussenpolitik’, Zeitschrift für Schweizerisches Recht, 105 II (1986), pp. 251–383

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  38. Josef Hofstetter, Die Bedeutung rechtlicher Normen in der Aussenpolitik: Eine Darstellung anhand der schweizerischen Nord-Süd-Politik (Basel/Frankfurt a. M.: Helbing & Lichtenhahn, 1990 ).

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  39. This attitude of the Swiss government towards international protection of human rights was criticised among scholars. See Alois Riklin, Grundlegung der schweizerischen Aussenpolitik, St. Galler Studien zur Politikwissenschaft 1 (Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1975 ), pp. 41–5

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  40. Peter Saladin and Hans Walder, ‘Der Beitrag der Schweiz zum Kampf gegen die Folter’, in Ulrich Häfelin, Walter Haller and Dietrich Schindler (eds), Menschenrechte, Föderalismus, Demokratie: Festschrift zum 70. Geburtstag von Werner Kägi ( Zürich: Schulthess, 1979 ), pp. 267–99

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  41. Hans Haug, ‘Die Schweiz, das humanitäre Kriegsvölkerrecht und die Konventionen über Menschenrechte’, in Recht als Prozess und Gefüge: Festschrift für Hans Huber zum 80. Geburtstag ( Bern: Stämpfli, 1981 ), pp. 577–93.

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  42. For an overview of the relations between Switzerland and the Council of Europe, see Rudolf Wyder, Die Schweiz und der Europarat 1949–1971: Annäherung und zehn Jahre Mitarbeit in der parlamentarischen Versammlung ( Bern: Paul Haupt, 1984 ).

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  43. The ECHR Protocol guarantees property rights, the right to education and the right to free elections. Protocol 4 guarantees among other things free movement and the prohibition of collective expulsion of aliens. Some of these rights were at odds with Swiss law at the federal and cantonal levels. For an overview of the parliamentary debates concerning ECHR ratification, see Claudia Weiss, Die Schweiz und die Europäische Menschenrechtskonvention, Basler Schriften zur europäischen Integration 20 ( Basel: Europainstitut an der Universität Basel, 1996 ).

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  44. For Switzerland’s attitude towards the Social Charter in the 1970s, see Jörg Paul Müller, ‘Die Schweiz und die Europäische Sozialcharta’, in Alois Riklin, Hans Haug and Hans Christoph Binswanger (eds), Handbuch der schweizerischen Aussenpolitik ( Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1975 ), pp. 389–95

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  45. Bernardo Zanetti, ‘Die Schweiz und die Ratifizierung der Europäischen Sozialcharta’, Schweizer Rundschau, Nr. 1 (1978), pp. 13–7.

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  46. Therefore, the ECHR had a far-reaching positive effect on Swiss legislation from a human rights point of view. For an analysis of the ECHR on Switzerland’s legislative and legal practice, see Arthur Häfliger and Frank Schürmann, Die Europäische Menschenrechtskonvention und die Schweiz, 2nd edn (Bern: Stämpfli, 1999 ).

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  47. An excellent analysis of the role and the effects of human rights in the Helsinki Process is found in Daniel C. Thomas, The Helsinki Effect: International Norms, Human Rights, and the Demise of Communism ( Princeton/Oxford: Princeton University Press, 2001 ).

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  48. Christoph Breitenmoser, Sicherheit für Europa: Die KSZE-Politik der Schweiz bis zur Unterzeichnung der Helsinki-Schlussakte zwischen Skepsis und aktivem Engagement, Zürcher Beiträge zur Sicherheitspolitik und Konfliktforschung 40 ( Zürich: Forschungsstelle für Sicherheitspolitik und Konfliktanalyse der ETH Zürich, 1996 )

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  49. Hans -Jörg Renk, Der Weg der Schweiz nach Helsinki: Der Beitrag der schweizerischen Diplomatie zum Zustandekommen der Konferenz über Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE), 1972–1975 ( Bern/Stuttgart/Wien: Paul Haupt, 1996 ).

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  50. Pierre Aubert, ‘Pour une politique étrangère plus active’, in Amnesty International, Swiss Section (ed.), Menschenrechte im Spannungsfeld: Eine Herausforderung für die Schweiz ( Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1978 ), pp. 15–24.

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  51. For an account of the Swiss attitude towards social rights, see Walter Kälin, ‘Soziale Menschenrechte ernst genommen’, in Caritas Schweiz (ed.), Sozialalmanach 2000 ( Luzern: Caritas-Verlag, 2000 ), pp. 69–82

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  52. Luzius Wildhaber, ‘Soziale Grundrechte’, in Peter Saladin and Luzius Wildhaber (eds), Der Staat als Aufgabe: Gedenkschrift für Max Huber ( Basel/Stuttgart: Helbing & Lichtenhahn, 1972 ), pp. 371–91.

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  53. See Claudine Haenni (ed.), 20 ans consacrés a la réalisation d’ une idée: Recueil d’articles en l’honneur de Jean-Jacques Gautier ( Geneva: Association for the Prevention of Torture, 1997 )

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  54. see also Walter Kälin, ‘The Struggle against Torture’, International Review of the Red Cross, No. 324 (1998), pp. 433–44

    Article  Google Scholar 

  55. Hans Haug, ‘Efforts to Eliminate Torture through International Law’, International Review of the Red Cross, No. 775 (1989), pp. 9–27.

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  56. For an overview of the Swiss efforts, consult Jean-Daniel Vigny, ‘La Convention européenne de 1987 pour la prévention de la torture et des peines ou traitements inhumains ou dégradants’, in Schweizerisches Jahrbuch für internationales Recht (1987), pp. 62–78.

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  57. While foreign minister Pierre Aubert was—as described above—in favour of an active human rights policy, State Secretary Albert Weitnauer was opposed, especially to public human rights interventions. Weitnauer spoke out for a low-profile foreign policy centred on traditional neutrality. For some hints on the controversy in the Department of Foreign Affairs, consult Edouard Brunner, Lambris dorés et coulisses: Souvenirs d’ un diplomate ( Genève: Georg, 2001 ), pp. 34–7

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  58. On Weitnauer’s foreign policy thinking, see his autobiography: Albert Weitnauer, Rechenschaft: Vierzig Jahre im Dienst des schweizerischen Staates ( Zürich: Artemis, 1982 )

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  59. For the standpoint stressing the dangers of an active human rights policy with respect to the credibility neutrality policy, see Luzius Wildhaber, ‘Neutralität, Aussenpolitik und internationale Organisationen aus Schweizer Sicht’, in Friedrich Koja and Gerald Stourzh (eds), Schweiz—Österreich: Ähnlichkeiten und Kontraste ( Wien/Köln/Graz: Hermann Böhlau, 1986 ), pp. 209–27.

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  60. Switzerland stopped co-operation with Vietnam (1979), Bolivia (1980) and Haiti and Myanmar (1988), but not with Turkey (after the 1980 military coup). For a short overview of the main features of Swiss development assistance and for the role of political conditionality, compare Jacques Forster, ‘Conditionality in Swiss Development Assistance’, in Olav Stokke (ed.), Aid and Political Conditionality, ( Geneva/London: Frank Cass, 1995 ), pp. 201–24.

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  61. For an overview of the Swiss attitude towards economic sanctions, see Jürg Martin Gabriel, ‘Switzerland and Economic Sanctions–The Dilemma of a Neutral’, in Marko Milivojevic and Pierre Maurer (eds), Swiss Neutrality and Security, Armed Forces, National Defense and Foreign Policy ( Oxford: Berg, 1990 ), pp. 232–45

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  62. For a discussion of the Swiss co-operation with Cocom, see André Schaller, Schweizer Neutralität im West-Ost-Handel: das Hotz-Linder -Agreement vom 23. Juli 1951 ( Bern/Stuttgart: Paul Haupt, 1987 )

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  63. For the Swiss policy towards Rhodesia, see Rudolf Letsch, Rhodesien, die Vereinten Nationen und die Schweiz: Konzepte und Inkonsistenzen der Rhodesienpolitik (Universität St. Gallen: Dissertation, 1983 ).

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  64. For an overview and a critical analysis of Switzerland’s legislation concerning military export controls, compare Urs Cipolat, Nonproliferation and Switzerland: a Critical Analysis of Switzerland’s Legislation concerning Military Export Controls, NFP 42 Synthesis, No. 39 (Bern: 2001). (http://www.snf.ch/NFP/nfp42/synthese/39Cipolatsynthesis42.pdf).

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  65. For a critical analysis of the topic with regard to human rights policy, see Amnesty International, Swiss Section (ed.), Menschenrechte und Waffenausfuhr: Eine Darstellung der Zusammenhänge, Gesetzgebung und Praxis in der Schweiz (Bern: 1988)

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  66. Walther L. Bernecker and Thomas Fischer (eds), Unheimliche Geschäfte: Schweizer Rüstungsexporte nach Lateinamerika im 20. Jahrhundert ( Zürich: Chronos, 1991 ).

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  67. For the official viewpoint, see Franz Blankart, Handel und Menschenrechte, Basler Schriften zur europäischen Integration 25 ( Basel: Europainstitut an der Universität Basel, 1997 )

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  68. For an analysis and a critic of Federal Council’s policy, compare Erika Schläppi and Walter Kälin, Schweizerische Aussenwirtschaftshilfe und Menschenrechtspolitik: Konflikte und Konvergenzen ( Chur/Zürich: Rüegger, 2001 ).

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  69. On the problem of goal conflicts in Swiss foreign policy, see Jürg Martin Gabriel, ‘Zielkonflikte in der schweizerischen Aussenpolitik’, in Schweizerisches Jahrbuch für Politische Wissenschaft, Vol. 28 (1988), pp. 17–31

    Google Scholar 

  70. On coherence in Swiss foreign policy from the viewpoint of development assistance, see Jacques Forster, ‘The Coherence of Policies Towards Developing Countries: The Case of Switzerland’, in Jacques Forster and Olav Stokke (ed.), Policy Coherence in Development Co-operation (London: Frank Cass, 1999), pp. 295–322.

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  71. For an in-depth analysis of the two Covenants from a Swiss perspective, see Walter Kälin, Giorgio Malinverni and Manfred Nowak, Die Schweiz und die UNO-Menschenrechtspakte, 2nd edn (Basel/Frankfurt a. M.: Helbing & Lichtenhahn, 1997 ).

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  72. In terms of personnel resources, Switzerland made available to the OSCE 160 experts in connection with the 1996 elections. Human rights observers, elections experts, financial administrators and logistics specialists were in action in Bosnia. Switzerland’s Gret Haller was appointed by the OSCE as ombudswoman for human rights in Bosnia-Herzegovina and served from 1995 to 2000. Furthermore, Gérard Stoudmann, a Swiss diplomat, served as Director of the Office for Democratic Institutions and Human Rights (ODIHR) from 1997 to 2002. For an overview of the Swiss contributions to OSCE, and especially of the 1996 chairmanship, see Laurent Goetschel (ed.), Vom Statisten zum Hauptdarsteller: Die Schweiz und ihre OSZE-Priisidentschaft ( Bern/Stuttgart/Wien: Paul Haupt, 1997 ).

    Google Scholar 

  73. Federal Council, ‘North—South Guidelines’, Report on Switzerland’s North—South Relations in the 1990s, 7 March 1994 (http://www.deza.ch/ressources/deza_product_e_21.pdf)

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  74. Swiss Agency for Development and Cooperation (SDC), Promoting Human Rights in Development Cooperation, Guidelines approved on 24 February 1997. For an overview of Swiss development assistance in the 1990s, see Forster, Coherence; Fanzun and Lehmann, Die Schweiz und die Welt, pp. 271–305.

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  1. Jon A. Fanzun
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Fanzun, J.A. (2003). Swiss Human Rights Policy: From Reluctance to Normalcy. In: Swiss Foreign Policy, 1945–2002. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9780230500242_6

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