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Forced Migration of German Populations During and After the Second World War: History and Memory

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The Disentanglement of Populations

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Abstract

The compulsory transfer of German populations from their traditional homelands in Central, Eastern and South-eastern Europe during and after the Second World War was an act of forced migration on an unprecedented scale. Some 12–14 million ethnic Germans were affected; up to 2 million lost their lives. For a long time this was at best treated marginally in most mainstream surveys of twentieth-century German history, and did not find a proper place in German public memory. If it featured, it was usually only as an event at the end of the war, and the image most commonly associated with it was that of horse-drawn carts trekking through ice and snow in eastern Prussia in a desperate attempt to escape the Red Army. However, the forced migration movement was a much more complex process and covered a wide range of experiences. Even more importantly, it was a process which began much earlier than the final phase of the Second World War.

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Notes

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  22. Helga Hirsch, Die Rache der Opfer: Deutsche in polnischen Lagern 1944–1950 (Berlin: Rowohlt, 1998). Many of those post-war labour camps for ethnic Germans were camps which had been set up by the Nazis during the German occupation to incarcerate Poles and other non-Germans.

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  29. also Manfred Wille, ‘SED und “Umsiedler” — Vertriebenenpolitik der Einheitspartei im ersten Nachkriegsjahrzehnt’, in Dierk Hoffmann and Michael Schwartz (eds), Geglückte Integration? Spezifika und Vergleichbarkeiten der Vertriebenen-Eingliederung in der SBZ/DDR (Munich: Oldenbourg, 1999), pp. 91–104.

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  36. One of the best examples of the stereotypical way in which refugees and expellees were represented in popular culture is the 1951 film Grün ist die Heide (The Heath is Green), which was extremely successful at the box office, attracting almost 20 million viewers by 1960, perhaps because it had little to do with historical reality. The only film which tried to present a more realistic picture of the difficulties which refugees faced was Mamitschka (1955); it was commercially unsuccessful. See Hanno Sowade, ‘Das Thema im westdeutschen Nachkriegsfilm’, in Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland (ed.), Flucht, Vertreibung, Integration (Bielefeld: Kerber, 2005), pp. 124–31;

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  43. The first major survey with such a focus was Eugen Lemberg and Friedrich Edding (eds), Die Vertriebenen in Westdeutschland, 3 vols (Kiel: Hirt, 1959).

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  53. Karoline von Oppen and Stefan Wolff, ‘From the Margins to the Centre? The Discourse on Expellees and Victimhood in Germany’, in Bill Niven (ed.), Germans as Victims: Remembering the Past in Contemporary Germany (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2006), pp. 194–209.

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  55. Among them: Jörg Bernig, Niemandszeit (Stuttgart/Munich: Deutsche Verlags-Anstalt, 2002);

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  56. Reinhard Jirgl, Die Unvollendeten (Munich/Vienna: Carl Hanser, 2003);

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  57. Tanja Dückers, Himmelskörper (Berlin: Aufbau-Verlag, 2003);

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  58. Olaf Müller, Schlesisches Wetter (Berlin: Berlin Verlag, 2003);

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  62. ‘Internationaler wissenschaftlicher Aufruf gegen ein “Zentrum gegen Vertreibungen”: “Für einen kritischen und aufgeklärten Vergangenheitsdiskurs / For a critical and enlightened debate about the past”’, 10 August 2003, at www.vertreibungszentrum.de (last accessed 8 November 2010). Within four months, more than 300 signatures were collected. See also Deutsches Kulturforum östliches Europa (ed.), Ein Zentrum gegen Vertreibungen: Nationales Gedenken oder europäische Erinnerung? Podiumsgespräch in der Französischen Friedrichstadtkirche Berlin mit Nawojka Cieslinska-Lobkowicz, Helga Hirsch, Hans Lemberg, Markus Meckel und Erika Steinbach, Moderation Thomas Urban (Potsdam: Deutsches Kulturforum östliches Europa, 2004),

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  63. or Bernd Faulenbach and Andreas Helle (eds), Zwangsmigration in Europa: Zur wissenschaftlichen und politischen Auseinandersetzung um die Vertreibung der Deutschen aus dem Osten (Essen: Klartext, 2005).

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  64. A lavishly illustrated book accompanied the exhibition: Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland (ed.), Flucht, Vertreibung, Integration (Bielefeld: Kerber, 2005).

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  65. Examples of such an approach are Philipp Ther, Deutsche und polnische Vertriebene: Gesellschaft und Vertriebenenpolitik in der SBZ/DDR und in Polen 1945–1956 (Göttingen: Vandenhoek, 1998);

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  66. Thomas Urban, Der Verlust: Die Vertreibung der Deutschen und Polen im 20. Jahrhundert (Munich: C.H.Beck, 2004).

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  68. Dieter Bingen, Wlodzimierz Borodziej and Stefan Troebst (eds), Vertreibung europäisch gedenken? Historische Erfahrungen -Vergangenheitspolitik — Zukunftskonzeptionen (Wiesbaden: Harrassowith, 2003);

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  69. Anja Kruke (ed.), Zwangsmigration und Vertreibung: Europa im 20. Jahrhundert (Bonn: Dietz, 2006).

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  70. Hartmut Boockmann, ‘Die Geschichte Ostdeutschlands und der deutschen Siedlungsgebiete im östlichen Europa’, in Deutsches Historisches Museum Berlin (ed.), Deutsche im Osten: Geschichte, Kultur, Erinnerungen (Ausstellung Lokschuppen Rosenheim 15. Juli bis 1. November 1994) (Berlin: Koehler & Amelang, 1994), p. 128 (my translation from the German original).

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  1. Rainer Schulze
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Editors and Affiliations

  1. Birkbeck College, University of London, UK

    Jessica Reinisch (Lecturer in European History) (Lecturer in European History)

  2. University of Ulster, UK

    Elizabeth White (Lecturer in International History) (Lecturer in International History)

Copyright information

© 2011 Rainer Schulze

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Schulze, R. (2011). Forced Migration of German Populations During and After the Second World War: History and Memory. In: Reinisch, J., White, E. (eds) The Disentanglement of Populations. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9780230297685_3

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  • DOI: https://doi.org/10.1057/9780230297685_3

  • Publisher Name: Palgrave Macmillan, London

  • Print ISBN: 978-1-349-30756-2

  • Online ISBN: 978-0-230-29768-5

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