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From Disgrace to Distinction: Nocturnal Burial in Seventeenth-century Germany

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The Reformation of the Dead

Part of the book series: Early Modern History: Society and Culture ((EMH))

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Abstract

As the preceding chapters have shown, the framework of the Lutheran funeral ritual was established by 1550. Centred on the funeral sermon, the ritual was defined by the participation of the clergy and the community in the funeral procession. Following pre-Reformation tradition, honourable funerals took place only during the day: burial at night was reserved for criminals, suicides, notorious drunkards and other dishonourable people.

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Notes

  1. The term arose from the noble custom of placing bodies next to (bei) each other in family tombs: ‘Eine Leiche beysetzen, sie in die Gruft oder in ihr Erbbegrabnis setzen, von vornehmen Leichen’, from Johann Christoph Adelung, ed., Grammatisch-kritisches Worterbuch der Hochdeutschen Mundart (Leipzig, 1793), 1: 989. Its association with elite nocturnal burial diminished in the nineteenth century (cf. Jakob and Wilhelm Grimm, Deutsches Worterbuch (Leipzig, 1854—), 1: 1393). The verb beisetzen is defined in Alfred Gotze, ed., Triibners Deutsches WOrterbuch (Berlin, 1939), 1: 21, as a ‘Euphemismus zu beurteilende Bedeutung ‘begraben’, in der das Wort zu den Ausdriicken gehort, die ursprunglich nur fur Angehorige der hoheren Gesellschaftsschichten Geltung hatten …’

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  2. Christian Korthold, Theologisches Bedenken von heimlichen Leich-bestattung (Kiel, 1676).

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  3. K. Beier and A. Dobritzsch, eds., Tausend Jahre deutscher Vergangenheit in Quellen heimatlicher Geschichte, insbesondere Leipzigs und des Leipziger Kreises (Leipzig, 1911), 1: 253–4. See above, chapter 3.

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  4. On Hieronymous Weller see WA 39, 1: 40–1, and Heinrich F. A. Nobbe, Hieronymous Weller von Molsdor/j; der Freund und Schuler Luthers (Leipzig, 1870).

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  5. Hieronymous Weller, Teutsche Schriften. In zwey besondere Eintheilungen … (Leipzig: P. W. Stocken, 1702), 2: 245f., quoted in Gottfried Kohlreiff, Grosser rind beruhmter Theologorum Urtheile von heimlichen Nacht-Begrabnissen … [The Judgrnents of Great and Reknowned Theologians on Secret Night Burials…] (Ratzeburg, 1712), pp. 27–8.

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  6. Balthasar Kindermann, Der deutsche Redner (Frankfurt/Oder, 1660; reprint Kronberg, 1974). See also Heimo Haupt, Balthasar Kindermann: Der deutsche Redner. Text und Untersuchung (Frankfurt/Main, 1981).

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  7. The 1659 Prenzlau (Brandenburg) marriage, baptism and burial ordinance does not mention burial in the evening or at night in its regulation of funerals (BLHA, Pr. Br. Rep 8, Städte und Ortschaften, nr. 821), nor, for example, does the Frankfurt/Oder city ordinance of 1662, or a 1673 Strasbourg burial ordinance. See Hermann Bieder, ed., Bilder aus der Geschichte der Stadt Frankfurt a. Oder (Frankfurt/Oder, 1908), 2: 150–1; Der Statt Stra/iburg Leichen-Ordnung (Strasbourg, 1673). In France, nocturnal bur-ial retained its association with dishonour in the second half of the seven-teenth century: for example, Louis XIV restricted the Huguenots to burial late at night or before dawn. See W. J. Stankiewicz, Politics and Religion in Seventeenth Centuty France (Berkeley, 1960), pp. 183, 188, and Michel Vovelle, La mort et l’occident de 1300 a nos jours (Paris, 1983), p. 342.

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  8. In Hesse-Kassel, a Reformed territory with strong Lutheran traditions, the chronicle of the Kassel baker Hans Heinrich Arnold describes a nocturnal funeral held in the city on 15 January 1667: Anton Wolfgang von Haxthausen, Hessian marshall of the court, was interred (‘beigesetzt) in St Martin’s Church ‘at nine in the evening with torches’. The novelty of honourable burial by night was apparent to the chronicler, who noted that this funeral ‘was something of the new fashion’. (‘1667. Januar. Den 15. ward Herr Anton Wolfgang von Haxthausen, Furstlich hessischer Hof marschall allhier, abends umb 9 Uhr mit Fackeln in St Martins Kirche beigesetzt; war etwas von der neuen Mode.’) August Woringer, ed., ‘Familiennachrichten aus der Amoldschen Chronik’, Nachrichten der Gesellschaft fur Familienkunde in Kurhessen und Waldeck 2 (1927): 50. On the Reformed and Lutheran confessions in Hesse, see Manfred Rudersdorf, ‘Hessen’, in Die Territorien des Reichs im Zeitalter der Reformation und Konfessionalisierung: Land und Konfession 1500–1650, ed. Anton Schindling and Walter Ziegler (Mtinster, 1989-), 4: 254–88.

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  9. `daf3 sie ihr verstorbenen Eheman abends in der stille beysetzen lassen moge’, GStAM, Rep. 47, B 4 c, ‘Acta betreffend die Läuten und zur Beisetzung von Leichen in der Stille und des Abends …, 1664–1804’, fols 2–4: petitions regarding funerals of ‘the husband of Elisabeth Barth’ (28 April), Golthans Schirmer (7 May, quoted above) and ‘the wife of Balthasar Böhme’ (9 May). On the resistance of the Berlin clergy, see Kurt Aland, Spener-Studien, Arbeiten zur Geschichte des Pietismus 1 (Berlin, 1943), pp. 78–9.

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  10. In Hannover honourable nocturnal funerals were forbidden in 1675, but the prohibition was lifted in 1679. See Wilhelm Rauls, ‘Das Begrabnis in der Geschichte der Evangelisch-lutherischen Landeskirche in Braunschweig’, Jahrbuch der Gesellschaft fur niedersächsische Kirchengeschichte 78 (1980): 115–43, 126–7.

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  11. Ferdinand Hirsch, ed., Das Tagebuch Dietrich Sigismund von Buchs (1674–1683), 2 vols. (Leipzig, 1904–5). Buch wrote his diary in French with occasional passages in German.

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  12. See Ferdinand Hirsch, Der Winterfeldzug in Preussen 1678–1679 (Berlin, 1897), p. 85.

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  13. StAD, Loc. 7436, ‘Abends Zeit’, fol. 2. ‘Es ist auch gestriges tages Abends kegen 9. uhr des General Wachtmeisters Ehefrau unterm gelaute der glocken undt mit begleitung der Schuller, auch einer zimblichen anzahl Carrethen in obgedachten Kirchen zu ihrer Ruhestatt gebracht …’ The report also refers to the previous Beisetzung of General Sergeant von Neitzschitz. The reports of the Upper Consistory are published in Paul Drews, ‘Der EinfluE der gesellschaftlichen Zustände auf das kirchliche Leben’, Zeitschrift fiir Theologie und Kirche 16 (1906): 81–6.

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  14. Johann Ernst Bode, Davidische Klag- und Leich-predigt… [for Fridrich Dietrich Klampring] (Minden, 1686), p. 20, quoted in Mohr, Der unverhof fte Tod, p. 168: ‘Lernet dal3 die nutzlichste Ceremoni bey unsern Begrabnissen/daf3 eine Leich=Predigt dabey gehalten werde/daf3 doch vielen hochfahren-den Geistern nicht gefallen will/schleppen nicht nur ihre Todten ohne Gesang und Klang/sondern auch woll gar bey Nacht und Nebel/wie ein Vieh/ins Grab.’ The funeral was held in Uchte, near Hannover.

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  15. `Wir… fallen immer von einem Extremo auf das andere. Vor etlichen Jahren trieb man solchen Pracht mit den Leichen/dag man gnug dawider zu predigen hatte; itzo will man die Begrabnisse gar abschaffen/und suchet in dem heimlichen und nächtlichen Beysetzen was sonderlichs.’ Johan Benedict Carpzov II, Auserlesene Tugend-Spruche… [sermons preached in 1684], 5th edn (Leipzig, 1708), p. 1087, quoted in Kohlreiff, Theologorum Urtheile, p. 8.

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  16. ‘Aber es ist doch einmahl für allemahl gewiB/daf3 solches heimliche Beysetzen der Leichen unrecht sey/und solte die Obrigkeit/ausser oben erzählten Fallen/es nicht gestatten.’ Carpzov, Evangelischen Fragen, 2: 521ff., quoted in Kohlreiff, Theologorum Urtheile, p. 8. In 1680 the Leipzig city council regulated ‘How to respond in times of pestilence, and regarding the private burial of bodies’ (`Wie es in Zeiten der Pestilenz und bei heimlichen Beerdigungen von Leichen zu halten sei’), SdAL, Titelakten XLIV, E, ‘Beerdigungsanstalten, 1653–1901’. See also Horst Janson, ‘Die Entwicklung des Beerdigungswesens in Leipzig,’ (Dissertation, University of Leipzig, 1921), pp. 20–1.

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  17. Johann Jakob Vogel, Leipzigisches Geschichts-Buch oder Annales, das ist: Jahr- und Tagebucher der … Stadt Leipzig … von anno 661… bis in das 1714 Jahr (Leipzig: Lanckischens Erben, 1714), p. 801.

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  18. Vierhaus speaks of ‘eine fundamentale soziale Entwicklung jener Zeit … die Ruckgewinnung oder erneute Konsolidierung der sozialen und politischen Position des landbesitzenden eingesessenen Adels innerhalb des monarchis-chen Staates.’ Rudolf Vierhaus, ‘Hof e und hof ische Gesellschaft in Deutschland im 17. und 18. Jahrhundert’, in Absolutismus, ed. Ernst Hinrichs (Frankfurt/M., 1986), p. 128. See also Volker Bauer, Die hof lsche Gesellschaft in Deutschland von der Mitte des 17. bis zum Ausgang des 18. Jahrhunderts (Tubingen, 1993), pp. 9–53.

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  19. See Jan Peters, ‘Der Platz in der Kirche. Uber soziales Rangdenken im Spätfeudalismus’, in Ein ander historischer Blick: Beispiele ostdeutscher Sozialgeschichte, ed. Georg Iggers (Frankfurt/M., 1991), pp. 93–127.

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  20. Karl Holl, ‘Die Bedeutung der groBen Kriege für das religiose und kirchliche Leben des deutschen Protestantismus’, in his Gesammelte Aufsatze zur Kirchengeschichte (Tubingen, 1928), 3: 344–7.

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  21. Drews, Der Einfluf3’, p. 49. Fully in the era’s spirit of social exclusion, some churchmen debated whether the same baptismal water could be used for children of all estates. See Friedrich Wilhelm Kantzenbach, Orthodoxie und Pietismus (Gutersloh, 1966), p. 27.

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  22. This was first stressed by Richard Alewyn: see Richard Alewyn and Karl Salzle, Das gro(k Welttheater: Die Epoche der hof ischen Feste in Dokument und Deutung (Hamburg, 1959), pp. 30–2. See also Norbert Schindler, ‘Nachtliche Riihestorung. Zur Sozialgeschichte der Nacht in der fruhen Neuzeit’, in Widerspenstige Leute: Studien zur Volkskultur in der frithen Neuzeit (Frankfurt/M., 1992), pp. 215–57. On the sinister character of the night in early modern popular culture, see Piero Camporesi, Bread of Dreams (Cambridge, 1989), pp. 93–102, and Wolfgang Bruckner, ed., Volkserzahlung und Reformation. Ein Handbuch zur Tradierung und Funktion von Erzahlstof fen und Erzahlliterature im Protestantismus (Berlin, 1974), pp. 195, 227, 301, 317. The author is currently working on a study of the night as experienced in the early modern world.

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  23. See Paulette Chone, L’Atelier des nuits: histoire et signification du nocturne dans l’art d’Occident (Nancy, 1992), and the overview in Verena Fässler, Hell-Dunkel in der barocken Dichtung. Studien zum Hell-Dunkel bei Johann Klaj, Andreas Gryphius und Catharina Regina von Greiffenberg (Bern and Frankfurt/M., 1971), pp. 11–15.

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  24. Cf. Alewyn and Sälzle, Welttheater, and E. Magne, Les Fetes en Europe au 17 siecle (Paris, 1930).

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  25. See Jean-Louis Sponsel, Der Zwinger, die Hof feste und die Schlopauplane zu Dresden (Dresden, 1924), pp. 32–42, and Horst Richter, Johann Oswald Harms. Ein deutscher Theaterdekorateur des Barock (Emsdetten/Westf., 1963), pp. 28–52. The Festival of the Planets is described in Gabriel Tzschimmer, Die Durchlauchtigste Zusammenkunft, oder: Historische Erzehlung, was der durchlauchtigste furst und hen, Herr Johann George der Ander, herzog zu Sachsen … (Nuremberg: J. Hof fmann, 1680).

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  26. ‘Was vor furtreffliche kunstliche perspectivische Wercke, Bewegungen, Veranderungen und machinen inwendig im Theatro seyn, kann besser des Nachts, wenn bei angezundeten Lichtern agirt wird, als am Tage gesehen werden …’ Tobias Beutel, Chur f’urstlicher Sachsicher stets grunender hoher Cedern-Wald … (Dresden, 1683), fol. R4. See also Moritz Furstenau, Zur Geschichte der Musik und des Theaters am Hof e zu Dresden (1861–62, reprint Leipzig, 1979), pp. 217–33, and Irmgard Becker-Glauch, Die Bedeutung der Musik fur die Dresdener Hof feste bis in die Zeit Augusts des Starken (Kassel and Basel, 1951), pp. 30–79.

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  27. Johannes Bemmann, Die Buhnenbeleuchtung vom geistlichen Spiel bis zur frithen Oper als Mittel kunstlicher Illusion (Leipzig, 1933), pp. 124–9. See also W. Flemming, ‘Die Beleuchtung als kunstlerisches und technisches Mittel in der Theaterkunst des Barock’, Die vierte Wand 21 (1927): 6–9; H.A. Frenzel, ‘The Introduction of the Perspective Stage in the German Court and Castle Theatres’, Theatre Research 3 (1961): 88–100; and H.C. Wolff, ‘Laterna-Magica-Projektionen auf dem Barocktheater’, Maske und Kothum 15 (1969): 97–104.

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  28. The first opera-ballet of the French composer André Campra proclaimed that ‘Le jour est le temps de la gloire/la nuit est celui des plaisirs.’ André Campra, L’Europe galante, ballet et musique. Troisierne edition revue et corrigée (Paris: Christophe Ballare, 1699); first performed in Paris on 24 October 1697. See Maurice Barthélemy, André Campra, Sa vie et son oevre (1660–1744) (Paris, 1957), pp. 42–46.

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  29. Many nocturnal funerals supplemented the contrast of torches in the darkness with the contrast of churchbells tolling in the silence of the night. On natural symbols and death ritual, see Peter Metcalf and Richard Huntington, Celebrations of Death: The Anthropology of Mortuary Ritual, 2nd edn (Cambridge, 1991), pp. 62–8.

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  30. `Ich habe … bey dieser so spaten Nacht … diese hochheil. Stelle betreten. … Alleine/alles was ich ansehe/alles was ich betrachte/beweget mich zu nichts als Trauren und Klagen. Traurig scheinet ja die Zeit/die spate Nacht/die ohnehin nichts dann Traurigkeit gebiihret; …’ Johann Christoph Fischer, Klag- Trost- und Ehren-rede/Bey Christ-Adelich Ndchtlicher Beerdigung der Weyland Wohlgebohrenen Frauen/Frauen Annen Marien von Peterswaldt gebohrnen Schencke zu Schweinsberg… welche … auff dem Hoch-Adel. Schlo/l Oberndorff… seel. verschieden/und … bey der Nacht in hiesiger Kirchen zu Mehrendorff Christ-Adelicher Gewohnheit nach beygesetztet worden/gehalten von Johann Christoph Fischem/d.z. Pfarrem in Mehrendorff, quoted in Rudolf Mohr, Protestantische Theologie und Frommigkeit im Angesicht des Todes während des Barockzeitalters (Marburg, 1964), pp. 63–4; cf. Mohr, Der unver-hof fte Tod, p. 298.

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  31. Martha Mayo Hinman, ‘The Night Motif in German Baroque Poetry’, Germanic Review 42, 2(1967): 83–95.

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  32. See Alfred Giebel, ‘Bestattungsformen und Bestattungsgebrauche im 17. und 18. Jahrhundert’, Aktuelle Themen zur Genealogie 1 (1957): 45–6, and Mohr, Der unverhof fte Tod, p. 128, n. 298. This shift to nocturnal burial did not affect what we might call ‘state funerals’ marking the deaths of mem-bers of ruling houses. Throughout the seventeenth century, the funerals of the highest of the nobility were usually held during the day. On the daytime funeral of John George I of Saxony on 2 February 1657, see Gina Spagnoli, Letters and Documents o f Heinrich Schutz 1656–1672: An Annotated Translation (Ann Arbor, 1990), pp. 7–16.

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  33. Philipp Jacob Spener, … Theologische Bedencken/Und andere Brieffliche Antworten aufgeistliche materien, 2nd edn (Halle, 1712–15), pt. 1, ch. 2, art. 5, p. 179: ‘in ein kleiner versammlung manche distractiones verhutet werden konnen/und eine inniglichere andacht erhalten werden mag.’

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  34. StAD, Loc. 7436, ‘Abends Zeit’, fol. 9; Drews, ‘Der Einfluf3’, pp. 85–6: diese Abendbeysetzung rnit dern Gelaute, gleich ob solche allhier gewohnlich sey … die ganz ungewohnliche neuerung, und deren nach sich ziehenden inconvenientien…’ Cf. Tanya Kevorkian, ‘Piety Confronts Politics: Philipp Jacob Spener in Dresden, 1686–1691’, German History 16, 2 (1998): 145–64.

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  35. Joachim Whaley, ‘Symbolism for the Survivors: The Disposal of the Dead in Hamburg in the Late Seventeenth and Eighteenth Centuries’, in Joachim Whaley, ed., Mirrors of Mortality: Studies in the Social History of Death (London, 1981), p. 97.

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  36. Johann Vake, Das Christ-Ehrliche Begrabni/3 Erkldret und Bewehret (Hamburg, 1690), p. 39, quoted in Kohlreiff, Theologorum Urtheile, p. 25: ‘er seine Todten heimlich bey der Nacht lasse beysetzen aus Verachtung der alten Christichen Leich-Ceremonien …’

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  37. W. Fidicin, Die Wendland’sche Chronik 1648–1701’, Schriften des Vereins fiir die Geschichte der Stadt Berlin 1, 1 (1865): 88.

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  38. Helmut Obst, Der Berliner Beichtstuhlstreit. Die Kritik des Pietismus an der Beichtpraxis der lutherischen Orthodoxie (Witten, 1972), pp. 20–113. See also Theodor Wotschke, ‘Der markische Freundeskreis Brecklings’, Jahrbuch fur brandenburgische Kirchengeschichte 23 (1928): 196–203, and Ryoko Murakami-Mori, ‘Der Berliner Beichtstuhlstreit: Frommigkeit und Zeitwende im spaten 17. Jahrhundert’, Pietismus und Neuzeit 17 (1991): 62–94.

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  39. ‘Ob wir nun wol des unbandigen pobels tumult zu entgehen zu ungewohnlicher zeit, nemlich noch bey tag um 7 uhr, die beerdigung vollbracht …’ Letter from Spener to Francke, 30 July 1698, in Gustav Kramer, ed., Beitrage zur Geschichte August Hermann Francke’s, enthaltend den Briefwechsel Francke’s und Spener’s (Halle, 1861), pp. 385–6.

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  40. Manfred Bunzel, Die geschichtliche Entwicklung des evangelischen Begrabniswesens in Schlesien wahrend des 16., 17. und 18. Jahrhunderts (Lubeck, 1981), p. 125. Cf. the comments of Giebel, ‘Bestattungsformen und Bestattungsgebrauche’, p. 45: ‘… um 1700 die of fentliche Beerdigung nur noch auf dem Lande und in kleineren Landstädten ublich ist, in den Städten aber erfolgt das stille Begrabnis.’

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  1. University of Illinois, Urbana-Champaign, USA

    Craig M. Koslofsky (Assistant Professor of History)

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  1. Craig M. Koslofsky
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© 2000 Craig M. Koslofsky

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Koslofsky, C.M. (2000). From Disgrace to Distinction: Nocturnal Burial in Seventeenth-century Germany. In: The Reformation of the Dead. Early Modern History: Society and Culture. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9780230286375_6

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  • Publisher Name: Palgrave Macmillan, London

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