Abstract
In the 1950s, the relationship between the socialist state and East German society was highly fraught in the German Democratic Republic (GDR). The ruling Socialist Unity Party (SED) alienated wide swaths of the population as it consolidated its grip on absolute power and carried out major transformations of social and economic relations.1 Tensions also swirled around family matters. In particular, the Ministry of Justice’s proposed liberalization of divorce law aroused popular anxiety. The main source of this opposition to divorce lay in older wives’ financial insecurities and sexual resentment toward unfaithful husbands and single women. Popular sympathy with older wives was bundled together with antagonism toward the socialist state’s encouragement of female employment and its alleged bias toward adulterous husbands.
This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.
Access this chapter
Tax calculation will be finalised at checkout
Purchases are for personal use only
Preview
Unable to display preview. Download preview PDF.
Notes
Works that study the history of the GDR from a state/society perspective include: Richard Bessel and Ralph Jessen, eds., Die Grenzen der Diktatur. Staat und Gesellschaft in der DDR (Gottingen, 1996)
Thomas Lindenberger, ed., Herrschaft und Eigen-Sinn in der Diktatur. Studien zur Gesellschaftsgeschichte der DDR, (Cologne, 1999)
Peter Hubner, Konsenz, Konflikt und Kompromiß. Soziale Arbeiterinteressen und Sozialpolitik in der SBZ/DDR 1945–1970 (Berlin, 1995)
Konrad Jarausch, ed., Dictatorship as Experience: Towards a Socio-Cultural History of the GDR (New York, 1999)
Patrick Major and Jonathan Osmond, eds., The Workers’ and Peasants’ State: Communism and Society in East Germany under Ulbricht 1945–1971 (Manchester, 2002).
See Carola Sachse, Der Hausarbeitstag. Gerechtigkeit und Gleichberechtigung in Ost und West 1939–1994 (Gottingen, 2002)
Donna Harsch, Revenge of the Domestic: Women, the Family, and Communism in the German Democratic Republic (Princeton, 2007).
Mainstream social histories that incorporate gender include: Mary Fulbrook, Anatomy of a Dictatorship: Inside the GDR, 1949–1989 (Oxford, 1995)
Lutz Niethammer, Alexander von Plato, and Dorothee Wierling, Die volkseigene Erfahrung. Eine Archäologie des Lebens in der Industrieprovinz der DDR (Berlin, 1991)
Andrew Port, Conflict and Stability in the German Democratic Republic (Cambridge, 2007)
Eric Weitz, Creating German Communism, 1890–1990 (Princeton, 1997).
See Gisela Helwig and Hildegard Maria Nickel, eds., Frauen in Deutschland 1945–1992 (Berlin, 1993)
Heike Trappe, Emanzipation oder Zwang? Frauen in der DDR zwischen Beruf, Familie and Sozialpolitik (Berlin, 1995)
Karin Zachmann, Mobilisierung der Frauen. Technik, Geschlecht und Kalter Krieg in der DDR (Frankfurt/Main, 2004)
Annegret Schule, “Die Spinne”. Die Erfahrungsgeschichte weiblicher Industriearbeit im VEB Leipziger Baumwollspinnerei (Leipzig, 2001)
Gunilla-Friederike Budde, Frauen der Intelligenz. Akademikerinnen in der DDR 1945 bis 1975 (Gottingen, 2003)
Elizabeth D. Heineman, What Difference Does a Husband Make? Women in Nazi and Postwar Germany (Berkeley, 1999).
Elizabeth D. Heineman, “The Hour of the Woman: Memories of Germany’s ‘Crisis Years’ and West German National Identity,” The American Historical Review 101, no. 2 (April 1996): 354–95.
Norman M. Naimark, The Russians in Germany: A History of the Soviet Zone of Occupation, 1945–1949 (Cambridge, 1995), 68–85, 75, 109, 91–93, 117, 104–05
Renate Genth and Ingrid Schmidt-Harzbach, “Kriegsende,” in Frauenpolitik und politisches Wirken von Frauen im Berlin der Nachkriegszeit 1945–1949, ed. Renate Genth, Reingart Jakl, Rita Pawlowski, Ingrid Schmidt-Harzbak, and Irene Stoehr (Berlin, 1997), 31–32
Ingrid Schmidt-Harzbach, “Eine Woche im April, Berlin 1945: Vergewaltigung als Massenschicksal,” Feministische Studien 2 (1984), 51–65.
Petra Pape, “Fluchtlinge und Vertriebene in der Provinz Mark Brandenburg,” in Sie hatten alles verloren. Flüchtlinge und Vertriebene in der sowjetischen Besatzungszone Deutschlands, ed. Manfred Wille, Johannes Hoffmann, and Wolfgang Meinicke (Wiesbaden, 1993), 123
Peter-Heinz Seraphim, Die Heimatvertriebenen in der Sowjetzone (Berlin 1954), 55, 15, 64.
Evemarie Badstubner, “‘Zeig’, Wie Das Leben Lacht und Liebt”. Die Unterhaltungszeitschrift Das Magazin und Ihre Leser zwischen 1954 und 1970,” in Befremdlich anders. Leben in der DDR, ed. Evemarie Badstubner (Berlin, 2000), 451–56.
Josie McClellan, “State Socialist Bodies: East German Nudism from Ban to Boom,” The Journal of Modern History 79, no.1 (March 2007): 58–62.
Rudolf Neubert, Das neue Ehebuch. Die Ehe als Aufgabe der Gegenwart und Zukunft (Rudolstadt, 1957), 184–86.
Dagmar Herzog, Sex after Fascism: Memory and Morality in Twentieth- Century Germany (Princeton, 2005).
Interview with Frau R. B. According to Cornelie Usborne, in contrast, proletarian women knew quite a lot about reproduction before 1933. See Cornelie Usborne, Cultures of Abortion in Weimar Germany (New York, 2007), 136–48.
Michael Wagner, Scheidung in Ost-und Westdeutschland Zum Verhältnis von Ehestabilität und Sozialstrucktur seit den 30er Jahren (Frankfurt, 1997), 165, 224, 240.
Friedrich W. Busch, Familienerziehung in der sozialistischen Pädagogik der DDR (Frankfurt, 1980 [orig. 1972]), 99, 103.
Gotz Schlicht, Das Familien- und Familienverfahrensrecht der DDR (Tubingen, Germany, 1970), 10.
Dr. Hilde Benjamin, “Die gesellschaftlichen Grundlagen und der Charakter des FGB-Entwurfs,” NJ, 1965, 228. Also see Gesine Obertreis, Familienpolitik in der DDR 1945–1980 (Opladen, Germany, 1986), 251–64.
Neubert, Ehebuch, 98–99; Rudolf Neubert, Die Geschlechterfrage: Ein Buch für junge Menschen (Rudolstadt, Germany, 1956), 75–77.
Atina Grossmann, Reforming Sex: The German Movement for Birth Control and Abortion Reform, 1920–1950 (Oxford, 1995), 145–49.
Mark Fenemore, Sex, Thugs, and Rock ‘N’ Roll: Teenage Rebels in Cold-War East Germany (New York, 2007), 138–48.
Also see Ute G. Poiger, Jazz, Rock and Rebels: Cold War Politics and American Culture in a Divided Germany (Berkeley, 2000).
Peter G. Hesse, “Die Anfange der Sexuologie in der DDR,” in Sexuologie in der DDR, ed. Joachim Hohmann (Berlin, 1991).
Donna Harsch, “Society, the State, and Abortion in East Germany, 1950–1972,” The American Historical Review 102, no. 1 (February 1997): 53–84; Harsch, Revenge, 264–73.
Lothar Mertens, Wider die sozialistische Familiennorm. Ehescheidungen in der DDR, 1950–1989 (Opladen, Germany, 1998), 36, 66, 41–42, 77.
Beatrix Bouvier, Die DDR—ein Sozialstaat? Sozialpolitik in der Ära Honecker (Bonn, 2002), 264–71, 244.
Winfried Thaa, Iris Hauser, Michael Schenkel, and Gerd Meyer, Gesellschaftliche Differenzierung und Legitimitätsverfall des DDR-Sozialismus (Tubingen, 1992), 172–77, 181–84.
Also see Ina Merkel, “Sex and Gender in the Divided Germany: Approaches to History from a Cultural Point of View,” in The Divided Past: Rewriting Post-war German History, ed. Christoph Klessmann (New York, 2001), 91–104.
Editor information
Copyright information
© 2009 Shana Penn and Jill Massino
About this chapter
Cite this chapter
Harsch, D. (2009). Sex, Divorce, and Women’s Waged Work: Private Lives and State Policy in the Early German Democratic Republic. In: Penn, S., Massino, J. (eds) Gender Politics and Everyday Life in State Socialist Eastern and Central Europe. Palgrave Macmillan, New York. https://doi.org/10.1057/9780230101579_7
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1057/9780230101579_7
Publisher Name: Palgrave Macmillan, New York
Print ISBN: 978-1-349-37751-0
Online ISBN: 978-0-230-10157-9
eBook Packages: Palgrave History CollectionHistory (R0)