Abstract
This chapter deals with the opening of the very first crèche in Paris in 1844 in a cultural and social context that was particularly propitious for institutions of this kind and for their spread during the nineteenth century and into the 1930s. The first crèche came about as a result of the work of the French jurist Firmin Marbeau (1798–1875). Very active in charitable initiatives in Paris, he saw the crèche as an institution having a dual function: to reduce the numbers of abandoned infants and to prevent infant mortality by encouraging maternal breastfeeding and giving care and assistance to the newly-born babies of the poorer classes in the name of the wellbeing of France and the happiness of humanity as a whole.This chapter describes the spread of Marbeau’s model within Paris and to other French cities, the organisation of care for babies and employment of staff, the reforms introduced during the Third and Fourth Republics and the debates prompted by these institutions among reforming French doctors. The reforms are analysed in relation to the changes introduced to the wet-nursing system, the birth of puériculture and the important Roussel Law of 1874 which marked the first steps towards social and legal protection for infants and the adjustments required to the original model of the crèche in response to the increasing numbers of women employed in industry. Solutions for the infants of these women workers included workplace nourriceries and pouponnières. France was, and probably still is today, “the home of the crèche”.
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Caroli, D. (2017). The Birth and Spread of Crèches in France Between the Second Republic and the Second World War. In: Day Nurseries & Childcare in Europe, 1800–1939. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/978-1-137-59227-9_1
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