Abstract
In Wilhelminian Germany, unemployment insurance was introduced at the end of the nineteenth century at the communal level, but not at the national level. The main system of communal unemployment insurance was the Genter system, under which municipalities paid subsidies to trade unions that provided their out-of-work members with unemployment benefits. The system suffered from two problems: the exclusion of non-organized labourers, who comprised the majority of the working class, and the increase in the influence of the Social Democratic Party. This occurred because the Genter system provided financial support for the Free Trade Union under the influence of the Party. Despite these problems, however, the introduction of the Genter system was considered in many municipalities, such as Schöneberg and Charlottenburg in the Greater Berlin administration union. The municipality of Schöneberg successfully established a system based on the Genter system that aimed to include non-organized labourers. A similar system was proposed in Charlottenburg, but was rejected by the city council. The objective of this article is to provide a comparative analysis of both municipalities and to show the historical context of the Genter system with a focus on ‘the social task of municipalities’, a topic of interest in political philosophy at that time.
This chapter is a translation of an article that originally appeared in Shakai Keizai Shigaku 77(1) (May 2011), pp. 71–91.
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Notes
- 1.
Sixty percent of bricklayers, for example, were unemployed in the winter of 1908/1909, while 44% of construction workers were unemployed in the winter of 1911/1912 (Ritter and Tenfelde 1992).
- 2.
The Greater Berlin administration union consisted of the city of Berlin and its seven neighbouring cities, 59 rural communities and 26 Gutsbezirke (manorial districts). It was founded on April 1, 1912, to deal with matters that each municipality could not address alone, such as the tram network, city planning and the management of forests, parks and ponds. As the name ‘Greater Berlin’ was used to refer to this area before the shaping of an administration union, we will use ‘Greater Berlin’ for the area when referring to it in the period before April 1912 (Erbe 2002).
- 3.
Jastrow was also of the opinion that fundamentally, unemployment insurance should focus on supporting skilled labourers, although his argument was based on less concrete explanations than Leidig ’s (Jastrow and Badtke 1910).
- 4.
In 1912, the city of Rixdorf changed its name to Neukölln (Cf. Erbe 2002).
- 5.
The Social Democratic Party in Berlin later gave up its push to introduce unemployment insurance, but in the winter 1913/1914 demanded the establishment of a 500,000 Marks provisional relief fund for the unemployed. Residence in the city for more than one year was to be the only prerequisite with the maximum payment being 1 Mark per day. This proposition also failed owing to the opposition of the Magistrat (Cf. Source 7; Source 8; Source 9).
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Acknowledgments
The author is grateful to JSPS KAKENHI (Grant Number JP 22730279) for financial support for the research and to the Hitotsubashi University for financial support for the first copy editing of this paper by a native English speaker.
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Mori, T. (2017). Communal Unemployment Insurance in Wilhelminian Germany: A Case Study of the Greater Berlin Administration Union. In: Baba, S. (eds) Economic History of Cities and Housing. Monograph Series of the Socio-Economic History Society, Japan. Springer, Singapore. https://doi.org/10.1007/978-981-10-4097-9_3
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