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Biomonitoring: General and Applied Aspects on Regional and Global Scales pp 179–194Cite as

Monitoring of Eastern and Southern Swiss Alpine Timberline Ecotones

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Part of the book series: Tasks for vegetation science ((TAVS,volume 35))

Abstract

Firstly, general features of the upper limit of the Swiss Alpine forest and tree limits have been discussed. There are so far numerous investigations and definitions of these different boundaries. The timberline ecotone is here defined as the altitudinal interval between the forest limit and the tree species or lethal limit. The most important question is which are the crucial parameters affecting the upper forest and tree limit. Furthermore, there is the difficulty of distinction of natural and anthropozoogenic factors influencing the present timberline ecotone. Finally, physico-geographical and geological parameters which form the definitive “fades” of the timberline ecotone have to be taken into account.

To investigate the timberline ecotone of the Eastern and Southern Swiss Alps, six sites were studied (mapping of the present vegetation and single trees; investigations of palaeoecological and dendrochronological aspects). Some results of the comparison of the six investigation areas are: 1. The main factors affecting the timberline ecotone are radiation/altitude, average summer temperatures, extreme climatic events, topography/exposure, water supply and anthropozoogenic impact. 2. Not all Alpine plant communities are well suited for tree regrowth and reforestation. 3. The climate-induced natural and/or anthropozoogenic vegetation change would first be conspicuous on extreme exposed sites. A rise of the tree limit above its present potential natural altitude can only be expected under warmer and moister conditions similar to e. g. the hypsithermal.

Monitoring of these test regions will help to check the models and to ascertain further climatically induced changes within the timberline ecotone.

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Authors and Affiliations

  1. Department of Geography, University of Zurich, Winterthurerstrasse 190, CH-8057, Zurich, Switzerland

    Conradin A. Burga & Roger Perret

Authors
  1. Conradin A. Burga
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  2. Roger Perret
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Editors and Affiliations

  1. Department of Geography, University of Zürich, Zürich, Switzerland

    C. A. Burga

  2. Department of Biology/Ecology, University of Osnabrück, Osnabrück, Germany

    A. Kratochwil

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Burga, C.A., Perret, R. (2001). Monitoring of Eastern and Southern Swiss Alpine Timberline Ecotones. In: Burga, C.A., Kratochwil, A. (eds) Biomonitoring: General and Applied Aspects on Regional and Global Scales. Tasks for vegetation science, vol 35. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-015-9686-2_11

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