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The Year of Disaster

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The Sense of Decadence in Nineteenth-Century France

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Abstract

The French people were utterly unprepared for the national disasters that befell them during the lightheartedly undertaken war against Prussia. The unexpected tidings of evil which followed one another in rapid succession left public opinion in a state of despair, fear, and rage. First the German victory destroyed the widely accepted legend of the invincibility of the French army. The defeat of France was the more humiliating as this time it was inflicted by a single European nation, and not, as in 1814 and 1815, by a coalition of European powers. The subsequent civil war added greatly to the national bewilderment. The fratricidal conflict in which the French engaged under the eyes of the enemy was widely seen as another indication of the political immaturity of the French nation. After the Commune, neither the property-owning classes, alarmed by this renewed attack on the existing social order, nor the extreme Left, embittered by the ruthless suppression of the uprising, were able to face the future with equanimity. The third major event of the année terrible that made a deep impression on the French mind was the loss of temporal power by the papacy, which came to many French Catholics as an even greater shock than the dramatic occurrences in their own country.

Nous assistons à la fin du monde latin.

Flaubert 1

C’est le moment pour tout Français de s’emprisonner volontairement dans son pays.

Montégut 2

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References

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  1. Koenraad W. Swart
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Swart, K.W. (1964). The Year of Disaster. In: The Sense of Decadence in Nineteenth-Century France. Archives Internationales D’Histoire des Idees / International Archives of the History of Ideas, vol 7. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-011-9673-4_5

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