Abstract
The French Revolution, as we all know, dramatized if it did not inaugurate the great parting of the paths between Christianity and modern political culture. Unlike, say, the sixteenth-century revolution in the Northern Netherlands provinces or the mid-seventeenth-century English or Puritan Revolution, both of which drew energy from movements of Christian reform, the French Revolution’s attempt to ‘regenerate’ the French nation and mankind bore no explicit Christian legitimation and tried to effect a clean break with the past, including the Christian past. Influential for the French Revolution though it was, even the more recent American Revolution still drew ideological sustenance from pulpit jeremiads and justified itself in terms of secularized covenantal theology. Although the spectacular attempt to ‘dechristianize’ France waited until the eve of the Terror in 1793, the French Revolution’s reorganization of the Gallican Church — the so called Civil Constitution of the Clergy — was already anti-clerical enough for Edmund Burke to observe as early as 1790 from across the English Channel that “this new ecclesiastical establishment is intended only to be temporary, and preparatory to the utter abolition, under any of its forms, of the Christian religion, whenever mens’ minds are prepared for this last stroke against it, by the accomplishment of the plan for bringing its ministers into universal contempt.”1 In the England described by Burke, by contrast, “atheists” were not yet ‘preachers’ and ‘madmen’ had not yet become the realm’s ‘lawgivers.’
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Notes
Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France (Garden City, NY, 1961), p. 163.
Siméon-Proper Hardy, “Mes loisirs, ou Journal d’événemens tels qu’ils parviennent à ma connoissance,” 8 vols., Bibliothèque nationale, Ms Fr. 6687 (29-30 September 1789), pp. 493-494, 497.
The full lineaments of this “Counter-Enlightenment” have now been ably sketched out by Darrin McMahon in “Enemies of the Enlightenment: Anti-Philosophes and the Birth of the French Far Right, 1778-1830” (PhD dissertation: Yale University, 1997).
One recent and notable exception to this pattern is Claude Langlois’s excellent analysis in “La rupture entre l’Eglise catholique et la Révolution,” The Transformation of Political Culture, 1789-1848. eds. François Furet and Mona Ozouf, vol. 3 of The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture (Oxford, etc.: Pergamon Press, 1989), pp. 375-390.
Edgar Quinet, La Révolution, ed. Claude Lefort (Paris, 1987), p. 718.
Henri Grégoire, Mémoires de Grégoire, ancien évêque de Blois, député à l’Assemblée constituante et à la Convention nationale, sénateur, membre de l’Institut, suivies de la Notice historique sur Grégoire d’Hippolyte Carnot, éd. Jean-Michel Leniaud (Paris, 1989), pp. 126-127.
Henri Grégoire, Lettre pastorale de H. Grégoire, évêque du diocèse de Loir et Cher, p. 2.
Archives parlementaires de 1787 à I860, éd. M.-J. Madival, 94 vols. (Paris, 1867-), 13-15 June 1789, 8:97, 106.
Abbé Claude Mey and Gabriel-Nicolas Maultrot, Apologie de tous les jugemens rendus par les tribunaux séculiers en France contre le schisme, 2 vols, (“en France,” 1752), 1:481-484.
By far the best treatment of Grégoire’s political theology in the context of that of other “patriot” curés like Claude Fauchet and Adrien Lamourette is now Rita Hermon-Belot’s “La politique et la vérité: l’abbé Grégoire et la Révolution française,” 2 vols, (doctoral thesis, E.H.E.S., Paris, 1999), 1:54-190, which will be published by Editions du Seuil.
See Dale K. Van Kley, “The Debate over the Gallican Clergy on the Eve of the French Revolution: A Supplementary Introduction to Section III of the Pre-Revolutionary Debate,” in Jeremy Popkin and Dale Van Kley, eds., The Pre-Revolutionary Debate, section #5 of The French Revolution Research Collection, ed. Colin Lucas (Oxford: Pergamon Press, 1989), pp. 19-22. On the moderation of the demands of the cahiers in comparison to the provisions of the National Assembly’s ecclesiastical legislation, see Timothy Tackett, Religion, Revolution, and Regional Culture in Eighteenth-Century France: The Ecclesiastical Oath of 1791 (Princeton, 1986), pp. 6-16.
Grégoire, Mémoires, p. 51.
On figurism, see Catherine Maire, De la cause de Dieu à la cause de la nation: Le jansénisme au dix-huitième siècle (Paris, 1998).
Languet de Gergy, [Troisième] Instruction pastorale, contenant un troisième avertissement de Monseigneur l’évêque de Soissons à ceux dans son diocèse se sont déclarés appelions de la constitution [tUnigenitus] (n.p., 1719), p. 94. The woolcarder was Louis XV’s would-be assassin Damiens’s Jansenist brother Antoine-Joseph, on whose case see Dale Van Kley, The Damiens Affair and the Unraveling of the Old Regime, 1757-1770 (Princeton, 1984), pp. 81-82.
Propositions 79-86 in Unigenitus as reprinted in Augustin Gazier, Histoire générale du mouvement janséniste, 2 vols. (Paris, 1923), 2:303-341.
Réponse du pape à monseigneur l’archévêque de Paris qui lui avoit demandé le rappel des jésuites (Rouen, 1778), pp. 14-15, 20-21, 41.
L’ecclésiastique citoyen, ou lettres sur les moyens de rendre les personnes, les établissemens, et les biens de l’église encore plus utiles à l’état et même à la religion (Paris, 1787), pp. vii, 240-241, 417-418.
On Jansenism’s interaction with Rousseauism in particular, see Monique Cottret, “Les jansénistes juges de Jean-Jacques, in Jansénisme et Révolution; Actes du colloque de Versailles tenu au Palais des Congrès les 13 et 14 octobre 1789, ed Catherine Maire, Chroniques de Port-Royal, 39 (Paris, 1990), pp. 81-102; and Philippe Lefebvre, Les pouvoirs de la parole: L’église et Rousseau, 1762-1848 (Paris, 1992).
Hommage à l’humanité: dénonciation au gouvernement et aux Etats-généraux; sur l’abus du gouvernement temporel des évêques de France (n.p. 1789), p. 25.
For the identity of Mably as a classical republican I am indebted to Johnson Kent Wright’s recent A Classical Republican in Eighteenth-Century France: The Political Thought of Mably (Stanford, 1997).
On Grégoire’s early Jansenism, see René Taveneaux, Le jansénisme en Lorraine, 1640-1789 (Paris, 1960), pp. 707-724; and “L’abbé Grégoire et la démocratie cléricale,” in jansénisme et réforme catholique (Nancy, 1992), pp. 137-157.
Henri Grégoire, Essai sur la régénération physique, morale, et politique des Juifs, ed. Rita Hermon-Belot (Paris, 1988), pp. 117-118.
Ibid., p. 124. For a fuller treatment of Grégoire’s relation to figurist theology, see Rita Hermon-Belot, “L’abbé Grégoire et le retour des juifs,” in Jansénisme et Révolution, éd. Maire, pp. 211-218.
Ibid., pp. 87, 112-113.
Nouvelle lettre à MM. les curés, députés aux Etats-généraux; par M. Grégoire, curé d’Emberménil, député de Lorraine (n.p., n.d.), pp. 7, 10-11, 22, 33, 36, 40.
Ibid., pp. 15, 25, 31.
Taveneaux, “L’abbé Grégoire et la démocratie cléricale,” in Jansénisme et réforme catholique, p. 144, and n. 17, p. 141.
Grégoire, Nouvelle lettre, p. 22.
Ibid., p. 37.
Ibid., pp. 1-2, 6, 9-10, 15, 19, 22, 26, 33-35, 39.
Keith M. Baker, “French Political Thought at the Accession of Louis XVI,” in Inventing the French Revolution: Essays on French Political Culture in the Eighteenth Century (Cambridge, 1990), pp. 109-127.
Grégoire, Nouvelle lettre, pp. 32-33. The emphases are mine.
Grégoire, Mémoires, p. 75.
AP (14 July 1789), 8:232.
Henri Grégoire, Opinion de M. de Grégoire, curé d’Emberménil, député de Nancy, sur la sanction royale. A la séance du 4 septembre (n.p., n.d.), pp. 3-5; see also AP (4 September, 1789), 8:566-567. On this debate, see Baker, “Fixing the French Constitution,” in Inventing the French Revolution, pp. 252-305.
Ibid., pp. 10-11.
AP (4 August 1789), 8: 340-341; and 18 August, 452. See also Baker, Inventing the French Revolution, pp. 264-267.
Ibid., 10 August 1789, 8:383.
AP (11 April 1790), and printed as a separate pamphlet entitled Mémoire sur la dotation des curés en fonds territoriaux, lu à la séance du 11 avril 1790 (Paris, 1790).
For a good summary of the constitution’s provisions, see Timothy Tackett, Religion, Revolution, and Clerical Culture in Eighteenth-Century France: The Ecclesiastical Oath of 1791 (Princeton, 1986), pp. 11-16.
AP (2 June 1790), 16:44. Grégoire’s other attempts at amending the Civil Constitution in a more Catholic sense were uniformly unsuccessful, most notably that of 9 June to exclude non-Catholics as electors of the clergy as recorded in AP (9 June 1790), 16:158.
For an account of Grégoire’s role in the debate, see Augustin Gazier, Etudes sur l’histoire religieuse de la Révolution, d’après des documents originaux et inédits (Paris, 1887), pp. 1-28; and Dale K. Van Kley, The Religious Origins of the French Revolution: From Calvin to the Civil Constitution, 1560-1791 (New Haven, 1996), pp. 352-367.
Henri Grégoire, Légitimité du serment civique exigé des fonctionnaires ecclésiastique, par M. Grégoire, curé d’Emberménil, député du département de la Meurthe (Paris, 1791), pp. 19-24, 32.
Ibid., 22, 26; Lettre pastorale de M. l’évêque du département de Loire et Cher (Blois, 1791), p. 18. For the quotation from Jallet, see AP (31 May 1790), 15: 17.
Quotation’s from Grégoire’s Légitimité du serment civique, pp. 5-7, 10, 15, 19-20.
[Mey and Maultrot], Apologie de tous les jugemens rendus par les tribunaux séculiers en France contre le schisme; and [Louis-Adrien Le Paige], Observations sur les Acts de l’Assemblée générale du clergé de 1765 (n.p., n. d.).
Grégoire, Légitimité du serment civique, p. 10.
Henri Grégoire, Lettre de M. Grégoire, député à l’Assemblée nationale, évêque du département de Loir et Cher, à ses diocésains, sur le départ du roi (Paris, n.d.), PP. 4-5.
Henri Grégoire, Adresse aux députés de la seconde législature, par M. Grégoire, membre de la première, lue à la Société des amis de la constitution, séante aux Jacobins de Paris, et imprimée par son ordre, pour être distribuée aux nouveaux députés, et envoyée aux sociétés affiliées (Paris, 1791), pp. 14, 26.
Henri Grégoire, Discours prononcé dans l’église cathédrale de Blois, en présence des corps administratifs tribunaux, garde nationale et troupe de ligne, au service célébré pour les citoyens morts à Paris le 10 août 1792, par M. Grégoire, évêque du département de Loir et Cher (Blois, 1792), pp. 2-3, 8, 14
Ibid., p. 13.
Henri Grégoire, Discours sur la fédération du 14 juillet 1792; par M. Grégoire, évêque du département de Loir et Cher, dont la Société des amis de la constitution de Blois a voté l’impression (Orléans, 1792), pp. 5-6.
On Grégoire’s political theology, see, again, Hermon-Belot’s “La politique et la vérité: l’abbé Grégoire et la Révolution française,” 1:54-190.
Grégoire, Discours prononcé dans l’église cathédrale de Blois, p. 13; Légitimité du serment civique, p. 4.
Henri Grégoire, Discours prononcé dans l’église cathédrale de Blois, en présence des corps administratifs, tribunaux, garde nationale, et troupes de ligne, au service célébré pour Jacques Simonneau, maire d’Etampes, assassiné le 3 mars 1792, pour avoir défendu la loi (Blois, 1792), p. 4.
Grégoire, Adresse aux députés de la seconde législature, p. 6.
Grégoire, Lettre pastorale de M. l’évêque du département Loir et Cher, p. 16.
Grégoire, Discours prononcé dans l’église cathédrale de Blois, p. 12.
Grégoire, Lettre pastorale de M. l’évêque du département de Loir et Cher, p. 17.
Henri Grégoire, Discours prononcé, le jour de la Toussaint 1789, en l’église de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, pour la bénédiction des quatre flammes de la milice nationale de ce district, par M. Grégoire, curé d’Emberménil, membre de l’Assemblée nationale (n.p., 1789), p. 3.
Grégoire, Adresse aux députés de la seconde législature, p. 6.
Grégoire, Discours sur la fédération du 14 juillet 1792, pp. 5, 11.
Grégoire, Discours prononcé dans l’église cathédrale de Blois, pp. 5-6, 8.
Grégoire, Lettre circulaire … pour la convocation des élèves au séminaire de Blois, p. 3.
Grégoire, Lettre pastorale de M. l’évêque du département de Loir et Cher (Paris, 1791), p. 19.
Ibid., pp. 15, 19.
Grégoire, Adresse aux députés de la seconde législature, p. 25.
Grégoire, Discours sur la fédération du 14 juillet 1792, pp. 9-10.
Ibid., and Grégoire, Lettre pastorale … sur la confirmation, pp. 7-8.
Grégoire, Lettre pastorale … sur la confirmation, p. 8.
Grégoire, Discours prononcé dans la cathédrale de Blois, p. 12.
Grégoire, Adresse aux députés de la seconde législature, pp. 4, 23.
Grégoire, Discours prononcé dans la cathédrale de Blois, pp. 12, 21.
Henri Grégoire, Lettre pastoral de H. Grégoire, évêque du diocèse de Loir et Cher, [du] 12 mars 1795 (Paris, 1795), p. 17.
Grégoire, Discours sur la fédération du 14 juillet, p. 11; and Adresse aux députés de la seconde législature, p. 30.
On parallel developments among Italian Jansenists with whom Grégoire, for that matter, was in epistolary contact, see Marina Caffiero, “La postérité du figurisme en Italie,” in Jansénisme et Révolution, éd. Maire, pp. 241-252.
Grégoire, Légitimité du serment civique, p. 30; see also Lettre pastorale de M. lévêque du département de Loire et Cher, p. 4.
Grégoire, Mémoires, p. 136.
Ibid., pp. 124-125; and Grégoire, Légitimité du serment civique, pp. 30-31.
Pierre-Toussaint Durane de Maillane, Histoire apologétique du Comité ecclésiastique de l’Assemblée nationale (Paris, 1791), pp. 27-28.
For Boisgelin’s plea, AP (29 May 1790), 15:724-731.
On these divisions, see Yann Fauchois, “Les jansénistes et la constitution civile du clergé: Aux marges du débat, débats dans le débat,” Jansénisme et Révolution, pp. 195-207; and Cottret, “Les jansénistes juges de Jean-Jacques,” ibid., pp. 81-102.
Gabriel-Nicolas Maultrot, Vains efforts des défenseurs du serment, ou réplique à M. l’abbé B[aillet] (Paris, 1791), p. 37.
Grégoire, Légitimité du serment civique, p. 30
Barère, Le point du jour, 27 vols. (Paris, 1789-91), 3 November 1798, 4:28-30; AP (2 November 1789), 9:639.
See especially David Bien’s “Offices, Corps, and a System of State Credit: The Uses of Privilege Under the Ancien Regime,” and Gail Bossenga, “City and State: An Urban Perspective on the Origins of the French Revolution,” both in The Political Culture of the Old Regime, vol. 1 of The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture, ed. Keith M. Baker (Oxford, 1988), 1:89-150. See also David Bien, “Old Regime Origins of Democratic Liberty,” in The French Idea of Freedom: The Old Regime and the Declaration of Rights of 1789, ed. Dale Van Kley (Stanford, 1994), pp. 23-71.
On the destruction of the independence of the Parisian order of barristers, see David A. Bell’s Lawyers and Citizens: The Making of a Political Elite (Oxford, 1994), pp. 311-324.
For a very similar argument for both the contingency and decisiveness of the break between the Gallican Church and the Revolution on the occasion of the Civil Constitution of the Clergy, see, again, Claude Langlois’s “La rupture entre l’Eglise catholique et la Révolution.”
The most authoritative history of this final phase of the constitutional church’s history is now Rodney Dean’s “L’Eglise Constitutionnelle, Napoléon et le Concordat de 1801,” which he kindly shared with me in manuscript. A very helpful few pages on this phase of Grégoire’s career is also to be found in the abbé Bernard Plongeron’s L’abbé Grégoire ou l’Arche de la fraternité, 1750-1831 (Paris, 1989), pp. 73-78.
Grégoire, Discours de Grégoire à la Convention sur la liberté des cultes as reprinted in Gazier, Etudes sur l’histoire religieuse de la Révolution française, “pièces justificatives,” pp. 346-347.
Joseph Lacouture, La politique religieuse de la Révolution (Paris, 1940), pp. 106-108.
Grégoire, Lettre encyclique de plusieurs évêques de France à leurs frères les autres évêques et aux églises vacantes as reprinted in Gazier, Etudes sur l’histoire religieuse de la Révolution française, “pièces justificatives,” p. 393.
Het Utrechts Archief (henceforth HUA), Collectie Port-Royal (henceforth CPR), fol. 3458, Grégoire to the abbé Jean-Baptiste Mouton, 18 February 1799.
Grégoire, Discours pour l’ouverture du concile de France, prononcé le 29 juin 1801 (10 Messidor an 9) en l’église métropolitaine de Paris, par le citoyen Grégoire, évêque de Blois (Paris, 1801), p. 5.
Much although not all of this correspondence is to be found in the Bibliothèque de Port-Royal, Collection Grégoire, correspondance étrangère. Grégoire’s correspondence with Scipione de’ Ricci in particular has been published by Maurice Vaussard, Correspondance Scipione de’ Ricci-Henri Grégoire (Florence-Paris, 1963); for Grégoire’s connections in Spain, see Plongeron, “L’inquisition espagnole” in L’abbé Grégoire ou l’Arche de la fraternité, pp. 81-101.
On this structural continuity between the cause of the Church of Utrecht and the post-Thermidorian Constitutional Church, see René Taveneaux, “Les anciens constitutionnels et l’église d’Utrecht: A propos de quelques inédits d’Henri Grégoire et de Joseph Monin,” in Jansénisme et réforme catholique, pp. 177-193. And on Utrecht’s break with the papacy, see B. A. van Kleef, Geschiedenis van de Oud-Katholieke Kerk van Nederland, 2nd ed. (Assen, 1953); and M. G. Spiertz, L’église catholique des Provinces-Unies et le Saint-Siège pendant le deuxième moitié du XVII siècle (Louvain, 1976).
HUA, CPR, fol. 3441, Clément to Mouton, 3 January 1793.
Ibid., Clément to Mouton, 18 June 1795. “Je ne vois pas lieu de faire cet envoie par M. Grégoire, car vous ne sauriez pas croire à quel point tout est ici occupé de se garder du pr[étendu] Jansénisme. Une profonde ignorance de cet objet, sert d’aliment à la chaleur des sujets les plus capables d’aillieurs, même parmi les évêques.”
99_See Grégoire, Réclamation des fidèles catholiques de France au prochain concile national, en faveur de l’usage primitif de la langue vulgaire dans l’administration des sacraments et la célébration de l’office divine (n.p., n.d.); Traité de l’uniformité et de l’amélioration de la liturgie, présenté au concile nationale de 1801 par le citoyen Grégoire (Paris, an 10), pp. 67, 102-121; and Compte rendu par le citoyen Grégoire au concile nationale, des travaux des évêques réunis à Paris (Paris, 1797), p. 65.
Henri Grégoire, Discours pour l’ouverture du concile de France, prononcé le 29 juin 1801 (10 Messidor an 9), en l’église métropolitaine de Paris, par le citoyen Grégoire, évêque de Blois (Paris, 1801), pp. 3-4.
HUA, CPR, fol. 3458, unfortunately undated but probably in 1802, Grégoire to Mouton. In this letter Grégoire writes: “Je vous remercie vénérable prêtre de ce que vous avez dit dans les Nouvelles [ecclésiastiques] concernant Les ruines de Port-Royal. Franchement je crois que sur quelques articles il y a lieu de rectification quoique je ne sois pas du même avis sur d’autres. Si jamais (ce dont je ne désespère pas) on réimprime cet opuscule, j’y ferai diverses additions et des corrections. C’est de Port-Royal même que je vous écris, de la maison habituée par le savant Tillemont, a côté pour ainsi dire du cimetière ou reposent les cendres de tant de saints personnages entr’autres du modèle des pénitents, le célèbre Hamon. Sous nos yeux est la maison des Granges que je désirois voir occuper de nouveau par une société digne de celle qui l’habitoit il y a un siècle et demi. Que n’êtes vous ici pour partager l’émotion chrétienne éclatant du ferveur religieux que tout cela nous inspire.” I have provided most of the accents and updated the spelling a little.
Henri Grégoire, Les ruines de Port-Royal des Champs, ed. Rita Hermon-Belot (Paris, 1995), p. 144. For the letter, see HUA, CPR, Grégoire to Mouton, 1801.
Maire, De la cause de Dieu à la cause de la nation, pp. 585-599. And, it might be added, it is only by privileging figurism at the expense of all other elements in the composition of eighteenth-century Jansenism, most notably the conciliar one, that it is possible to postpone the decisive moment in this spiritual evolution until 1801 or later.
Grégoire, Lettre pastorale … [du] 12 mars 1795 (Paris, 1795), pp. 6-7.
Ibid., pp. 15, 17.
Ibid., pp. 16-17.
Suzanne Desan, Reclaiming the Sacred: Lay Religion and Popular Politics in Revolutionary France (Ithaca, 1990).
On the refusal of the viaticum and Extreme Unction to Grégoire by the Archbishop of Paris Hyancithe de Quélen, see Hippolyte Carnot, Notice historique sur Grégoire in Mémoires, pp. 311-324; and the abbé Baradère, Derniers moments de M. Grégoire, ancien évêque de Blois, et relation exacte de tout ce qui a eu lieu au sujet des sacrements et des honneurs funèbres refusés par l’archevêque de Paris (Paris, 1831).
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Van Kley, D. (2000). The Abbé Grégoire and the Quest for a Catholic Republic. In: Popkin, J.D., Popkin, R.H. (eds) The Abbé Grégoire and his World. Archives Internationales D’Histoire des Idées / International Archives of the History of Ideas, vol 169. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-011-4070-6_5
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