Résumé
Le Rhône est le principal fleuve du bassin méditerranéen nord-occidental avec un débit moyen de 1800 m3/s. Sa charge particulate provient essentiellement du lessivage d’un important bassin versant (98.000 km2). A l’embouchure, une fraction des matières en suspension véhiculées flocule à l’interface eau douce/eau salée et se dépose rapidement pour donner naissance à une construction sédimentaire en forme de prisme: le prodelta. Une autre fraction de la charge particulate est transportée vers le large dans une couche turbide (néphéloïde benthique) qui est chenalisée vers le bassin algéro-provençal.
Les retombées atmosphériques (explosions d’engins nucléaires, Tchernobyl) et l’industrie nucléaire installée le long du fleuve, en particulier le centre de retraitement des combustibles irradiés de Marcoule, sont les deux principales sources de radionucléides artificiels des eaux du Rhône. Présents sous forme dissoute mais aussi associés à la matière en suspension ils permettent le traçage des apports rhodaniens en mer.
Compte tenu de certains phénomènes (diffusion, bioturbation…) l’étude du dépôt marqué par le 137Cs permet l’élaboration d’un bilan sédimentaire dans le prodelta du Rhône. Le calcul des volumes déposés est réalisé par deux techniques mathématiques distinctes:
(i) - L’intégration sectorielle de fonctions continues décroissantes exprimant l’importance de la couche marquée avec la distance à l’embouchure.
(ii) - La numérisation de la couverture sédimentaire marquée grâce à une technique d’interpolation et d’approximation (krigeage), à partir du réseau constitué par les stations d’observation.
Le volume estimé des apports du Rhône est de l’ordre de 4,7.106 m3/an. A cette estimation s’ajoute une comparaison avec des résultats obtenus antérieurement par d’autres études et des valeurs moyennes pour d’autres fleuves français.
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Fernandez, J.M., Badie, C., Zhen, Z., Arnal, I. (1991). Le 137Cs: Traceur de la Dynamique Sedimentaire sur le Prodelta du Rhone (Méditerranée nord-occidentale). In: Kershaw, P.J., Woodhead, D.S. (eds) Radionuclides in the Study of Marine Processes. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-011-3686-0_21
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