The Sense of Possibility

Abstract

In the famous Section four of his work The Man without Qualities, Robert Musil defended the thesis that «wenn es . . . Wirklichkeitssinn gibt, und niemand wird bezweifeln, dass er seine Daseinsberechtigung hat, dann muss es auch etwas geben, das man Möglichkeitssinn nennen kann.»¹ Not only did he manage to characterize a certain unrest which permeates literary experience but also, more than that — and in this can be detected the way his ideas link with those of Husserl — a mode of illuminating the complexity of the world. According to Musil, the person who possesses the sense of possibility . . . , sagt beispielsweise nicht: Hier ist dies oder das geschehen, wird geschehen, muss geschehen; sondern er erfindet: Hier könnte, sollte oder müsste geschehen; und wenn man ihm von irgend etwas erklärt, dass es so sei, wie es sei, dann denkt er: Nun, es könnte wahrscheinlich auch anders sein. So liesse sich der Möglichkeitssinn geradezu als die Fähigkeit definieren, alles, was ebensogut sein könnte, zu denken und das, was ist, nicht wichtiger zu nehmen als das, was nicht ist.² of Husserlian phenomenology are obvious. We are reminded, for example, of the thesis of Husserl which states “die alte ontologische Lehre, dass die Erkenntnis der ‘Moglichkeiten’ der der Wirklichkeiten vorhergehen müsse, ist m. E., wofern sie recht verstanden und in rechter Weise nutzbar gemacht wird, eine grosse Wahrheit.”³

Pour ce qui est de l’Ame raisonnable ou de l’Esprit, il y a quelque chose de plus, que dans les Monades, ou même dans les simples Ames. Il n’est pas seulement un Miroir de l’univers des Creatures, mais encore une image de la Divinité. L’Esprit n’a pas seulement une perception des ouvrages de Dieu, mais il est même capable de produire quelque chose qui leur ressemble,quoyqu’en petit. Car, pour ne rien dire des merveilles des songes, où nous inventons sans peine (mais aussi sans en avoir la volonté) des choses auxquelles il faudroit penser longtemps pour les trouver quand on veille, notre Ame est Architec-tonique encore dans les Actions volontaires.

G. W. Leibniz, Principes de la Nature et de la Grace, fondés en raison, § 14