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Aspects of the Social Background and Position of the Vienna Circle at the University of Vienna

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Rediscovering the Forgotten Vienna Circle

Part of the book series: Boston Studies in the Philosophy of Science ((BSPS,volume 133))

Abstract

Unlike its philosophy, the Vienna Circle’s historical context in the cultural and political life between the two world wars has so far been investigated and retold only very sporadically. Even the relevant fragmentary (auto-) biographical works remain rather in the spirit of recalling ‘the history of the house’ and rarely go beyond descriptions of an immanent philosophical and cultural-historical nature, and so leave unconsidered the ‘how’ and ‘why’ of analyses directed to the immediate historical context.1

Notes

First published as ‘Aspekte des gesellschaftlichen Hintergrunds und Standorts des Wiener Kreises am Beispiel der Universität Wien’, in Wittgenstein, der Wiener Kreis und der kritische Rationalismus. Akten des 3. Internationalen Wittgenstein-Symposiums 1978, Hrsg. H. Beghel, A. Hübner, E. Köhler, Schriftenreihe der Wittgenstein-Gesellschaft Bd. 3, © 1979, Hölder-Pichler-Tempsky, Wien, pp. 41–59. Slightly shortened; translated with kind permission of Verlag Hölder-Pichler-Tempsky and the author by T. E. Uebel.

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Notes

  1. Ayer 1956; Carnap, 1963a; Feigl, H., 1969a; Frank 1949b; Haller & Rutte 1977; Juhos 1965, 1967; Kraft 1973; Kraft 1950; Menger 1965; Passmore 1967; Popper 1974; Fuchs 1949; Johnston 1972; Janik & Toulmin 1973.

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  2. This is suggested already in Neurath & Carnap & Hahn 1929; see also Neurath 1936a; Heer 1957; Haller 1966, 1968, 1977; Rutte 1977; Oberhuber & Weibel 1976;

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  3. Allgemeines Verwaltungsarchiv Wien (AVA), Unterrichtsministerium (UMin) 1848–1940. Fasz. 761, 4C1, 1937/38; 44.432/1938.

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  4. Wiener Stadtarchiv, Verein Ernst Mach (Abschrift), Letter of Moritz Schlick to Hofrat Ganz, Polizeidirektion Wien, 2 March 1934.

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  5. On the topic of the intellectual and political situation at the university, see Fischer 1965, Roszenich 1974, Fischer-Kowalski 1977, Siegert 1974, Broda 1967, 1978, Zehetner 1972, Wienzierl 1969, Topitsch 1967, Ardelt 1972, Dachs 1974, Ramharter 1973, Zoitl 1976.

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  6. From 1920–1933: Walter Breisky, Emil Schneider, Anton Rintelen, Richard Schmitz, Emmerich Czermak, Hans Schober, Heinrich von Srbik; from 1933–1938: Anton Rintelen, Kurt Schuschnigg, Hans Pernter; after the Anschluss of 1938/39: Oswald Menghin, Arthur Seyss-Inquart.

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  7. E.g. ‘Wissen und Abstammung’ in Der Morgen 11 December 1922. Unless otherwise noted, the newspaper articles cited in the following come from the Allgemeine Verwaltungsarchiv in Vienna (AVA): Grossdeutsche Volkspartei (Archiv) RI-36,6 002/258,6 002/259, 6 700/304. Sozialdemokratische Parteistellen (SD) Nr. 66, 155, 232. SD-Klub 89, 136. Christlich Soziale Partei 135/250.

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  8. AVA, Bundesministerium für Inneres und Unterricht (BfIU), Unterrichtsamt 1922, 4 Cl, Nr. 391, Abt. 2; Universitätsarchiv Wien (UA) Personalakt (PA) Schlick Z. 531.

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  9. AVA, Bundesministerium für Inneres und Unterricht (BfIU), Unterrichtsamt 1922, 4 Cl, Nr. 391, Abt. 2; Universitätsarchiv Wien (UA) Personalakt (PA) Schlick Z. 531. Höfler had edited, with Hans Hahn, the writings of Bolzano, was an adherent of Meinong, and for a while the Head of the Philosophical Society. Hahn remarked that towards the end of his life Höfler became a resigned and conservative teacher. Cf. fn. 17.

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  10. AVA, BfIU, Unterrichtsamt Nr. 16839-I Abt. 2, 3 August 1922; UA, PA, Sclick.

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  11. Wieser 1950, p. 51. For a differentiated characterisation of Boltzmann’s views on philosophy, see Broda 1955, pp. 87–93.

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  12. UA, PA, Zilsel. Zilsel (1891–1944) studied philosophy, mathematics and physics in Vienna, worked as an insurance mathematician during the war and then entered the public school service as teacher at a Gymnasium (secondary schools leading to university qualification). From 1922 he was granted leave to teach at the Viennese Volkshochschulen (Higher Adult Education). He took a relatively independent position vis-a-vis the Vienna Circle and considered one of its most valuable critics. The contacts tended to run along the ‘subsidiary circle’ with Gomperz and Kraft.

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  13. Zilsel to the professors of the Philosophische Fakultät (phil. Fak.)(School of Philosophy), 10 June 1923. His other works were: ‘Bemerkungen zur Abfassungszeit und zur Methode der Amphibolie der Reflexionsbegriffe’; Das Anwendungproblem (1916); Die Geniereligion (1918); ‘Versuch einer Grundlegung der statistischen Mechanik’; ‘Der einführende Philosophieunterricht an den neuen Oberschulen’ (1921).

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  14. AVA, BfIU, 1924, Reg. 4, Fasz. 629, Philosophische Lehrkanzeln.

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  15. Wieser 1950, pp. 188–191. Publications up to 1924: ‘Das Problem der Aussenwelt’ (1904), Weltbegriff und Erkenntnisbegriff (1912), ‘Philosophie und Geschichte der Philosophie’ (1915), ‘Gegenstand, Aufgaben und Methoden der Geographie’ (1914), ‘Intuitives Verstehen in der Geschichtswissenschaft’ (1929), and Die Grundformen der wissenschaftlichen Methoden (1924/25). His Grundlagen der wissenschaftlichen Wertlehre was not published until 1937.

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  16. Wieser 1950, pp. 194ff. Publications until 1924: ‘Platons Psychologie’ (1910) and Metaphysik und Geschichte (1914), Augustin und die Patristik (1923). Later he published Der Ausklang der antiken Philosophie und das Erwachen einer neuen Zeit (1928, with G. Kafka), Christus und die Künstler (1931), Die Griechen und die griechische-christliche Philosophie des Abendlandes (1933), Vom Sinn der Gegenwart. Ein Buch von deutscher Sendung (1933).

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  17. Carnap 1963a, Feigl 1969a, Haller & Rutte 1977. After his Habilitation Carnap remained Privatdozent until 1930 when he received the title of ausserordentlicher Professor. In 1931, through the initiative of T. G. Masaryk, he was called to the Chair for Philosophy of Nature at the German University of Prague, where he taught until his politically motivated emigration to the USA in 1935. Works until 1926: Der Raum. Ein Beitrag zur Wissenschaftlehre (1922), ‘Über die Aufgabe der Physik und die Anwendung des Grundsatzes der Einfachheit’ (1923), ‘Dreidimensionalität des Raumes und der Kausalität’ (1924), ‘Über die Abhängigkeit der Eigenschaften des Raumes von denen der Zeit’ (1925), Physikalische Begriffsbildung (1926).

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  18. Communication from Prof. Wolfgang Stegmüller.

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  19. Walter 1936, p. 26; ‘Änderung der Habilitationsvorschriften’, Die Presse, 8 August 1934; ‘Regierungsmaßnahmen an den Hochschulen’, Wiener Neueste Nachrichten, 8 May 1934.

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  20. Ebneth 1976, p. 36f.; AVA, BfIU, Gz. 39735,4C, 20 February 1935.

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  21. Wieser 1950, p. 225f. Works up to 1934: ‘Die Idee der sittlichen Handlung’ (1916), ‘Sittlichkeit und ethische Werterkenntnis’ (1921), ‘Zum Wesen der Strafe’ (1920), ‘Max Scheler als Ethiker’ (1923), ‘Zum Wesen der Autorität’ (1927), Reinheit und Jungfräulichkeit (1927), Die Ehe (1929), Metaphysik der Gemeinschaft (1930), Zeitliches in Lichte des Ewigen. Gesammelte Abhandlungen (1931), Sittliche Grundhaltungen (1933), Liturgie und Persönlichkeit (1933).

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  22. Wieser 1950, pp. 228ff. Works up to 1937: Weltgeschichte als Tat und Gemeinschaft (1924), Die Hauptformen der mittelalterlichen Weltanschauung (1925), Das Unendliche in der mittelalterlichen Physik und in der Kantischen Dialektik (1926), Die Ethik des Mittelalters (1927), Sacrum Imperium (1929), Die Metaphysik des Mittelalters (1930), Kulturphilosophie (1932), Görres spricht zu unserer Zeit (1933), Meister Eckhart (1934), Kierkegaards Folgen (1935), Religionsphilosophie (1937), Christliche Philosophie (1938).

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  23. AVA, UMin, Fasz. 761, 4Cl 1937/38. IV-2-37.333, 17 August 1938. Dempf was considered “unacceptable for the School of Philosophy due to his clerical attitude”.

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  24. Wieser 1950, p. 199. Works up to 1934: Diderots Weltanschauung (1914), Bedingt der Weltkrieg eine Umgestaltung unserer Weltanschauung? (1916), Zur Analyse von Kants Philosophie des Organischen (1922) Religiöse Epedemien (1925), Die Metaphysik—eine Fiktion (1927), new edition of Eisler’s Wörterbuch der philosophischen Begriffe (1927–29), An den Quellen unseres Denkens (1937).

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  25. ‘Nachruf Moritz Schlick’, Der Christliche Ständestaat, 8 May 1936; D. v. Hildebrand, ‘Gegen gemeine Verleumdung eines Toten’, Wieser 1950, p. 199. Works up to 1934: Diderots Weltanschauung (1914), Bedingt der Weltkrieg eine Umgestaltung unserer Weltanschauung? (1916), Zur Analyse von Kants Philosophie des Organischen (1922) Religiöse Epedemien (1925), Die Metaphysik—eine Fiktion (1927), new edition of Eisler’s Wörterbuch der philosophischen Begriffe (1927–29), An den Quellen unseres Denkens (1937), 19, July 1936. C.f. in the same issue the article signed “F.”, ‘Der Elefant und die Jüdische Frage’, which also sharply criticises the Schönere Zukunft (12 July 1936: ‘Der Fall des Wiener Professors Schlick — Eine Mahnung zur Gewissensforschung. Von Prof. Dr. Austriacus’).

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  26. Wieser 1950, p. 218f. Works: Steigerungsphänomen als künstlerisches Gestaltungsprinzip (1924), Geschichte der deutschen Literatur (1929), Differentielle Psychologie und Ästhetik (1932), Personalistische Ästhetik (1932), Ein Beitrag zur Wert und Leistungspsychologie des höheren Gefühlslebens (1934).

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  27. [Translator’s note: The SS-Standarte 89—an illegal para-military group of National Socialists, formed in 1933 and integrated into the SS after the Anschluss—was responsible for the murder of Chancellor Dollfuss on July 25, 1934 (cf. Jedlicka 1970).]

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  28. Siegfried 1974, p. 69f., Diamant 1965, pp. 209–218, Ebneth 1976, p. 76f.

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  29. Nenning 1968, p. 19; Leser 1986, p. 177.

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  30. AVA, UMin, Fasz. 755, sign. 4C/1. Ph: Prof. 1922/23.

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  31. Wielinger 1977; Metall 1969, pp. 44, 61

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  32. ‘Proteste deutscher Hochschullehrer gegen den Rektor’, AZ, 10 June 1922.

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  33. ‘Rasse und Wissenschaft auf unserer Universität’, Deutsch-Österreichische Tageszeitung (DÖTZ), 23 April 1924. Felix Kaufmann, Dozent in philosophy of law, was interested in the philosophy of mathematics and of the social sciences (Gesellschaft, Staat und Recht, 1931). He was intellectually close to the Vienna Circle and participated in their discussions. In 1938 he emigrated to the USA.

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  34. ‘Verein für sozialistische Hochschulpolitik’, AZ, 28 June 1925 and 4 July 1925.

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  35. ‘Die Helfershelfer der Hakenkreuzler’, AZ, 15 June 1927.

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  36. AVA, Grossdeutsche Volkspartei, 6 700/307; ‘Juden und Marx an den Hochschulen’, DÖTZ, 16 June 1927.

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  37. ‘Der Rektor sammelt für die Polizei’, AZ, 25 September 1927.

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  38. ‘Gegen den Bettelbrief des Rektors. Eine zutreffende Antwort.’, AZ, 1 October 1927.

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  39. ‘Die Heimwehrbewegung ist nicht antisemitisch’, AZ, 10 October 1929 (AVA, SD-Parteistellen, Karton 66).

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  40. ‘Rasse und Wissenschaft’, DÖTZ, 13 November 1929.

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  41. ‘Änderung der Habilitationsvorschriften’, Wiener Neueste Nachrichten, 28 May 1934; ‘Die Regierungsmassnahmen an den Hochschulen’, Die Presse, 8 August 1934.

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  42. “In accordance with the order of the Ministry of Education of 29 January 1936 (Zl. 2818/I-1) the employment of one Friedrich Waismann, employed since 1930 in the capacity of librarian at the Philosophical Institute of the University of Vienna, is to be discontinued.” Friedrich Waismann (1896–1959) studied mathematics in Vienna and also lectured at the Volkshochschule. Works: ‘Die Natur des Reduzibilitätsaxioms’ (1928), ‘Logische Analyses des Wahrsxcheinlichkeitsbegriffs’ (19330/31), Einfährung in das mathematische Denken (1936).

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  43. Letter of Schlick to Sicherheitskommissar Wien, 23 February 1934, Wiener Stadtarchiv, Verein Ernst Mach (appeal against the dissolution of the Verein Ernst Mach); letter of Albert Schlick to Richard Meister, 22 October 1936, UA, PA Schlick (statement against the public attacks on Schlick); ‘Nachruf auf M. Schlick’, Der Christliche Ständestaat, 28, June 1936. A totally different interpretation is given in Hollitscher 1977, p. 199.

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  44. Communication from Prof. Trotzmüller, Vienna.

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  45. Letter to Ministry of Education, 29 February 1936 (AVA, BfU, 4G Philos.: Philosophisches Institut 1936, 7894-I, 1).

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  46. Ministers of education then: Richard Schmitz and Emmerich Czermak; cf. Mulder 1968, p. 388.

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  47. Der Wiener Student. Ein Kampfblatt für die deutschen Hörer der Wiener Hochschulen. (‘The Viennese Student. An adversarial organ for the German students at the institutes of higher eduction in Vienna.’) Similarly, Kampfruf.

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  48. Feigl 1969. Feigl studied mathematics, physics and philosophy in Munich and Vienna and taught at the Volkshochschule 1927–30. In 1922 he wrote a prize-winning essay on the philosophical importance of Einstein’s relativity theory and represented the epistemological position of critical realism. His Theorie und Erfahrung in der Physik (1929) was very well received by professionals, e.g. it was praised by Einstein and Pauli (see Feyerabend 1966, p.6).

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  49. Cf. Klusacek 1966, Arbeiterkammer 1977, Oberhuber & Weibel 1976, Fleming & Bailyn 1969, Fermi 1968, Spaulding 1968, Broda n. d.

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  1. Universität Wien, Austria

    Friedrich Stadler

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  1. Friedrich Stadler
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  1. Northwestern University, Illinois, USA

    Thomas E. Uebel

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© 1991 Springer Science+Business Media Dordrecht

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Stadler, F. (1991). Aspects of the Social Background and Position of the Vienna Circle at the University of Vienna. In: Uebel, T.E. (eds) Rediscovering the Forgotten Vienna Circle. Boston Studies in the Philosophy of Science, vol 133. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-011-3182-7_5

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