Recursos de agua dulce y calidad del agua

Resumen

Varias estimaciones indican que de toda el agua del planeta un 94% es agua salada en los océanos y un 6% agua dulce. De esta última, aproximadamente un 27% está en glaciares y un 72% es subterránea. Esto deja en cualquier momento dado menos de un 1% del agua dulce en la atmósfera o en corrientes y lagos (1). Esta reserva de agua dulce se restablece constantemente con precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Se calcula que la escorrentía continental anual es de unos 41.000 kilómetros cúbicos. De ellos, 27.000 kilómetros cúbicos vuelven al mar como escorrentía aluvial, y 5.000 kilómetros cúbicos fluyen hasta el mar en zonas deshabitadas. Este ciclo deja 9.000 kilómetros cúbicos de agua disponibles para la explotación humana en todo el mundo (2, 3). Dado que tanto la población mundial como el agua utilizable están distribuidas desigualmente, la disponibilidad local de agua es muy variable. Buena parte del Oriente Medio y el norte de Africa, partes de América Central y del occidente de los Estados Unidos sufren ya escasez de agua. Para el año 2000, muchos paises padecerán una escasez excesiva de agua debido al incremento de la demanda para la agricultura, la industria y el hogar.