Positive Discrimination in Education: Its Justification and a Chilean Example

Abstract

Educational policies in Latin America have centred on two main issues: raising the quality of education, and improving the equity of its distribution. Access to schooling was until recently at the heart of the debate, the degree of justice of the educational systems being measured by their capacity to enrol and retain the population. Attention is now concentrated on the strength of the cultural resources offered by schools and the effectiveness of provision. Learning is the priority of education policy. This article develops the theme of equity, examining the concept and describing a programme which focuses on improving the equity of the Chilean educational system. It is suggested that educational equity should no longer mean equality of access but equality of results. A just system therefore needs to concentrate on raising the quality of schools serving the poorest sectors of society. The Chilean “900 Schools Programme” is an example. Its aim was to raise levels of achievement by improving the learning of poor children from 1st to 4th grade in reading, writing and mathematics. To do so, it improved the school environment, textbooks and methodologies, and offered support to children outside school hours by the work of community monitors.

Zusammenfassung

Bildungspolitische Maßnahmen in Lateinamerika konzentrieren sich auf zwei Hauptthemen: die Anhebung der Bildungsqualität und die Verbesserung der Ausgewogenheit der Verteilung. Bis vor kurzem war der Zugang zum Schulwesen Kernstück der Debatte; die Gerechtigkeit in den Bildungssystemen wurde an der Fähigkeit bemessen, die Bevölkerung einbeziehen und sie langfristig darin einbinden zu können. Die Aufmerksamkeit konzentriert sich nunmehr auf den Umfang der von den Schulen angebotenen kulturellen Ressourcen und die Effektivität der Bereitstellung. Lernen ist oberste Priorität der Bildungspolitik. Dieser Artikel entwickelt das Thema der Chancengleichheit in der Bildung. Er untersucht das Konzept und beschreibt ein Programm, das sich schwerpunktmäßig mit der Verbesserung der Chancengleichheit im chilenischen Bildungssystem befaßt. Es wird vorgeschlagen, daß Chancengleichheit in der Bildung nicht länger als gleiche Zugangsmöglichkeiten sondern als gleiche Resultate aufgefaßt werden sollte. Ein gerechtes System muß sich daher auf die Verbesserung der Schulqualität für die ärmsten Bevölkerungsschichten konzentrieren. Ein Beispiel dafür sind die chilenischen “900 Schulen-Programme”. Ihr Ziel ist die Anhebung des Leistungsniveaus durch eine Verbesserung der Lernmöglichkeiten beim Lesen, Schreiben und in der Mathematik für ärmere Kinder von der 1. bis zur 4. Klasse. Dazu wurden die Schulumgebung, Textbücher und Methodologien verbessert und Kinder außerhalb der Schule durch Gemeinschafts-hilfslehrer gefördert.

Résumé

En Amérique Latine, les politiques éducatives se sont axées sur deux points principaux: rehausser et égaliser la qualité de l’enseignement. Jusqu’à une période récente, l’accès à l’instruction était au coeur des débats, le degré d’équité des systèmes éducatifs étant mesuré à leurs taux de scolarisation initiale et à long terme. L’attention se tourne maintenant vers l’intensité des ressources culturelles fournies par l’école et l’efficacité de l’enseignement, l’apprentissage lui-même est prioritaire. L’article développe le thème de l’équité en en examinant le concept, suivi de la description d’un programme centré sur l’égalisation dans le système éducatif chilien. On suppose que la justice éducative signifie non plus égalité d’accès mais égalité des résultats. Un système égalitaire doit donc se concentrer sur l’amélioration de la qualité des écoles qui desservent les classes les plus démunies de la société. Le “Programme des 900 écoles” au Chili en est un exemple. Son objectif était de relever les résultats scolaires d’enfants pauvres fréquentant les quatre premières classes en perfectionnant l’apprentissage de base, lecture, écriture et mathématiques. Dans ce but, le cadre scolaire, les manuels et les méthodologies furent remaniés, et on apporta aux enfants un soutien en dehors des heures scolaires par l’instauration d’animateurs communautaires.