Rotterdam; l’Avis important aux Réfugiez 1685–1693

Résumé

L’exode des calvinistes français à l’époque de la Révocation ne répondait guère à des motifs analogues à ceux qui, un demi-siècle plus tôt, avaient poussé les dissidents anglais à s’embarquer pour l’Amérique; c’est plutôt à ces Whigs que l’avènement de Jacques II obligea à traverser la Manche ¹ que sont comparables les Réfugiés: ils quittaient la France afin d’échapper aux pires conséquences d’un revers de leur parti dont ils escomptaient, qu’à la manière de ceux qu’il avait connus au siècle précédent, il serait suivi de lendemains meilleurs qui permettraient leur retour sur le sol natal. Les événements ne tardèrent pas à donner raison aux espérances des Whigs, tandis qu’on serait enclin à souligner l’esprit chimérique des Français. Cependant, s’il est facile pour l’historien de dénoncer les puissances d’illusion qu’il fallait pour espérer que Louis XIV se donnât un démenti à lui-même, la situation n’était évidemment pas aussi claire pour les contemporains. Leur intense sentiment monarchique et l’indigence de leur information encourageaient chez les protestants une distinction fallacieuse entre le roi, père de ses sujets, et les conseillers perfides qui, en trompant leur prince par des rapports mensongers, lui auraient arraché un Edit de Révocation qu’il ne manquerait pas d’abolir le jour inévitable où la vérité parviendrait jusqu’à lui; au surplus, il n’était pas dit que le successeur de Louis XIV poursuivrait la même politique religieuse ² …