Abstract
Once presented the Rosminian conception of interpersonal economic relationships governed by ethics and rational right, the book arrives at the crucial issue of the social and political dimension of the economy. After showing the main characteristics of Rosmini’s ethical conception of society as a ‘moral person,’ this chapter presents Rosmini’s arguments against three versions of political utilitarianism such as conservative patrimonialism, extreme liberalism and totalitarian socialism. With respect to the first, the chapter shows how it neglects the right of all citizens to compete for the access to ownership and leads to a moral degradation of society. In relation to the second, the chapter presents Rosmini’s critiques of the reduction of society to market relationships and the negative effects of excessive competition. Finally, in the third place, the chapter shows Rosmini’s objections against statism, utopian socialism and social utilitarianism based on the ideas that social rights can never reach the point of being maintained at the cost of the rights of the individuals (‘extra-social rights’), top-down leveling and irrational planning.
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In God, the individual aspect and social aspect are identified. In human beings, there is an original social unconscious tendency (unity of the human race), but its realization takes place from an individual personal nucleus that “becomes wider” and incorporates the others. The point of arrival is also the person, who is both individual and social, which is found in Christ and in the Church (universal society). The error of individualists would be that they failed to take into account that human being, as person, achieves his realization in the encounter with the other and, above all, with the Other. On the other hand, the mistake on the part of the socialists would be that of assuming this encounter as something fully realized, ignoring the finiteness of human nature and the wounds of sin. For Rosmini, instead, the human being becomes social only based on his individual and finite dimension.
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“The concept of society requires that the individuals forming society have, with an act of their will, posited something in communion. It is this communion which binds and unifies their wills, all of which want this communion and conjunction. The cause of society, therefore, are wills which posit something in communion” (Rosmini 1995a, 37).
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Both individual and social subjects are capable of rights” (Rosmini 1993b, n. 1647).
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“Fatto è l’ uomo per la società, e per questo è che il genere umano pi\( \grave{\rm u} \) si perfeziona quanto pi\( \grave{\rm u} \) si consocia” (Rosmini 1923, 221).
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We should remember that “civil society” is a synonym to “political society,” both in Rosmini and all authors until the beginning of the nineteenth century.
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“La division che fece Romolo del popolo romano fu un’ istituzione famigliare; poichè essa ebbe riguardo alle persone, o sia alla forza militare, e non alle ricchezze” (Rosmini 1887, 207).
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“La società civile non può esistere se non mediante il danaro: ella paga gl’ impiegati e la milizia, come abbiam detto, fa eseguire opere pubbliche, ecc; nulla fa senza danaro” (Rosmini 1952a, 198). “Il danaro nella società sviluppata è il rappresentante di tutto: nella società non sviluppata nè venuta a civiltà è ancora la proprietà quella condizione a cui l’ uomo può vivere, educarsi, operare.” See Rosmini (1952a, 197).
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“Il peso che ha la ricchezza nell’ Amministrazione sociale è un fatto independente dagli ingegni degli uomini” (Rosmini 1887, 213).
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“(…) bisognava dar tempo perchè le terre si divissero, perchè le famiglie parte assai moltiplicate, parte poco o nulla, od estinte, e gli altri accidenti producessero una notabile diseguaglianza fra i proprietarî (…)” (Rosmini 1887, 213).
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For example, when Rosmini refers to an opinion of an author who attributes to the mere existing moral vice the excesses committed by French revolutionaries (in this case, the plunder of goods,) he answers that in said case not only did pre-existent interiority and moral fail but also the political means used, which were not sufficiently adequate to counteract or at least not encourage such a poor morality. In the case of the French Revolution, the institution of a government of popular despotism was the almost irresistibly conditioning cause of the low morality. “Ella è una contraddizione quella di voler che il popolo metta le mani nel governo, e che poscia le raffreni dalle ricchezze dei privati: egli è un pretendere una virt\( \grave{\rm u} \) eccessiva e soprannaturale dagli uomini: voi date loro tutte le occasioni e gli incentivi di fare il male, e poi intimate loro la pi\( \grave{\rm u} \) severa morale. ‘Oggi ricompaio come un’ ombra di me stesso, dice il Sig. Raynal, non per avvertirvi di alcuni errori in politica, ma per rimproverarvi di molti delitti in morale.’ Non è pi\( \grave{\rm u} \) il tempo di rimproverare i delitti di morale ad una nazione la quale ha precedentemente guastata la sua politica: gli errori in politica sono appunto quelli che tirano seco i pi\( \grave{\rm u} \) enormi delitti in morale: chi ha predicato quelli si è reso colpevole anche di questi (…) invece di riconoscere la causa di questi mali in un vizio intrinseco degli stessi principî politici, si contentarono di trasformarsi subitamente da politici in moralisti, e declamare contro l’ umana perversità: contro questa perversità che essi stessi avevano suscitata” (Rosmini 1887, 246).
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“Senza la Filosofia la Storia è cieca, e farsi un noiosissimo andirivieni dello spirito umano, una successione d´opinione tutte di egual peso, o pi\( \grave{\rm u} \) tosto di egual leggerezza senza che vi si distingua giammai per entro la verità dall´errore…Senza la Storia la Filosofia diventa così secca, così lontana dalle forze di un ingegno ancor nuevo…La Storia dunque si può dire il veicolo della Filosofia…” (Rosmini 1994c, 292–294 in 2001, 566).
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“Errano però dannosamente coloro che di questa sola parte vorrebbero fare il tutto della filosofia” (Rosmini 1994c, 292–294).
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“Ma non basta aver veduta la natura umana, le sue tendenze, i doveri, i diritti, e aver considerato tutte queste cose ne´brevi ed angusti fatti dell´individuo; è necesario di pi\( \grave{\rm u} \) vederli, quasi riportati sopra scala maggiore, ne´fatti del genere umano: il che dà luogo ad una Storia filosofica della Umanità. Entra in questa parte anche ciò che oggidì si suol chiamare da alcuni la Filosofia civile” (Rosmini 1934, n. 22).
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This phrase is almost literally the same as one of Burke’s: “Let the great proprietors be what they may…at worst, they are the ballast of the vessel of the commonwealth” (Burke 1987, 45). In the Naturale costituzione della società civile Rosmini extensively explains the historical basis for real representation which originated in Rome and which continued throughout European history. Rosmini defends this class of political representation against the arguments of the “levelers,” the “radicals” and other sympathizers of the French Revolution who attempted to prove that the English constitution was originally based on personal political representation, an argument which our author always considered historically false.
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“In the gross and complicated mass of human passions and concerns, the primitive rights of men undergo such a variety of refractions and reflections that it becomes absurd to talk of them as if they continued in their simplicity of their original direction” (Burke 1987, 54).
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This can be seen, for example, in Burke’s affirmation that “the pretended rights of these theorists are all extremes; and in proportion as they are metaphysically true, they are morally and politically false” (Burke 1987, 54).
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This characteristic common to both models is explained by Rosmini especially in his Philosophy of Politics.
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Rosmini rejects the reduction of politics to the utilitarian calculation that is as characteristic of “radical” utilitarianism as it is of conservative utilitarianism. See Burke: “The rights of men in governments are their advantages; and these are often in balances between differences of good, in compromises between good and evil, and sometimes between evil and evil. Political reason is a computing principle: adding, subtracting, multiplying and dividing, morally not metaphysically or mathematically…” (Burke 1987, 54).
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“Questo è quell’accumulamento, che reca l’ozio e l’inerzia, questo appare in quei lati fondi, che furono una delle rovine d’Italia; questo reca con sè delle disposizioni dure e contro natura a intendimento di retenere fisse nelle famiglie e quasi per forza quelle facoltà, che di natura loro si sentono sfuggevoli perchè non congiunte a un corrispondente potere, di cui nacquero ciò che ebbero di male i feudi e fidecommessi, e ciò che ebbe di male lo spirito particolare di famiglia, il cui peccato fu nell’eccesso, e che si riuscì crudele e barbaro non solo cogli estranei alla famiglia, ma coi membri della famiglia, ed è a cui i padri sacrificarono i figliouli: questo però contiene germe di risse e di guerre, e intrude nella monarchia uno spirito simulato, artificioso e disumano. Nutre questo i vizi dei potenti colle lagrime e col sangue dei miserabili; poichè il traboccamento della ricchezza dalla parte dei potenti adduce l’estremità della miseria dalla parte della classe minore, non essendo il traboccamento se non relativo a questo impoverimento” (Rosmini 1923, 145).
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Here Rosmini deals with the subject of the difference between dependence with dignity and the alienating servilism to which a whole class of persons is subjected.
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“Civil government, so far as it is instituted for the security of ownership, is in reality instituted for the defense of the rich against the poor, or of those who have some ownership, against those who have none at all” (Smith 1976, II, 236).
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Furthermore, on this subject, as in so many others, Rosmini evolved greatly, since in his early writings, he agreed with the thesis that the end of society is the protection of ownership: “Lo scopo adunque della società a cui tutta si debbe rivolgere si è l’ assicuramento delle proprietà” (Rosmini 1933, 105).
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We have already seen the development of Rosmini’s criticism of the subjectivist and individualist concept of wealth in Saggio sulla definizione della ricchezza, as well as the same criticism, but referred to the concept of ownership, which he carries forward especially in his Philosophy of Right.
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“…influire sulle proprietà è il medesimo che influire su tutti gli altri beni che alla proprietà sono legati e condizionati. Tutti gl’ interessi adunque anche i pi\( \grave{\rm u} \) cari e i pi\( \grave{\rm u} \) nobili si riducono a quello della proprietà come alla condizione ed alla causa di tutti” (Rosmini 1952a, 198).
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For example, according to Rosmini, political representation of economic interests is essential for reducing corruption. Even though this last is an intrinsically moral and interior phenomenon and there is no incentive or external social organization which can avoid it completely, an economically honest administration which allows interests to take place, can be a more efficient dissuasive factor than a moralistic demand for moral integrity and virtue which can only be achieved by very few: “Invano si grida alla corruzione: quando anche l’ influenza delle ricchezze si potesse chiamar corruzione; ella non resterebbe per questo d’ esser meno un fatto che i ricchi facciano per diritto ciò che prima facevano per influenza illegittima; non mettete gli uomini in una situazione dove la tentazione è massima, pretendendo poi che essi conservino la pi\( \grave{\rm u} \) severa virt\( \grave{\rm u} \) (…) D’ altra parte non è punto vero che ogni influenza che esercita nelle cose pubbliche la ricchezza sia una corruzione. La ricchezza è un bene, come è un bene il poter ottenere che la deliberazione pubblica sia fatta secondo la propia volontà o secondo i proprî interessi…” (Rosmini 1887, 209, n.1).
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“…non è l’ uomo solamente ragionevole, è anche sensitivo: egli non opera secondo la sola guida della ragione, soggiace agli istinti, dietro ai quali si muove spontaneo, e gli istinti sono sucitati dalle cose esteriori, dalle quali l’ uomo patisce…La società umana è adunque naturale quando è ben ordinata secondo quello che esige la natura degli umani istinti, quand’ ella ordina convenientemente le cose esteriori che gli suscitano” (Rosmini 1887, 667).
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“Every individual continually exerts himself to discover the most advantageous employment for whatever capital he can command. It is his own advantage, indeed, and not that of society which he has in view. But the study of his own advantage naturally, or rather necessarily, leads him to prefer that employment which is most advantageous to the society…therefore every individual naturally inclines to employ his capital in a manner in which it is likely to afford the greatest support to domestic industry, and to give revenue and employment to the greatest number of people of his own country” (Smith 1976, 475–477).
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Some current Italian scholars have shown the relationships between the evolutive and historical idea of morals and economy of Hayek, under the influence of German historicism and psychologism (probably from sources in Lessing, Romanticism, etc.), Scottish and English economic thinking, influenced by the psychologism and historicism of Hume or Burke, and the Italian economic thinking of Romagnosi, Genovesi and others, influenced by Vico. In this sense, Rosmini, although being a follower of Vico, clearly removes himself from historicism and psychologism. It is a mistake then to consider Rosmini, despite his sympathy towards British economic and political thinking, as an unconditional follower of this economic philosophy.
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In this sense, one can also see the essential difference between Rosmini and French traditionalist thinking, from which Rosmini gradually removes himself as his thinking matures.
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In Rosmini’s view, it is evident that the sensist reduction of right to the tendency to pleasure would lead to an arbitrary and generalized claim by everyone for the satisfaction of their needs, whether by the force of the state or by the way of private violence.
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To Hegel, individual life is ruled by “pure subjective individual interest,” understood as “personal caprice;” access to objectivity is only achieved through the State: “the individual possesses objectivity, truth and ethicity only as a member of the State, since the State is objective Spirit” (Hegel 1944, 220–221).
References
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Hoevel, C. (2013). A Critique of Political Utilitarianism. In: The Economy of Recognition. Ethical Economy, vol 42. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-6058-5_8
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