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Consequentialism in Law

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Part of the book series: Law and Philosophy Library ((LAPS,volume 98))

Abstract

This essay analyses the significance of consequentialism in legislation and legal adjudication. After a short discussion of legislative impact assessment, the debate on consequentialism in legal adjudication is presented in detail, making particular reference to the situation in Germany, Switzerland and Anglo-American countries. By way of exemplification, the discussion moves on to consider the application of the Hand rule in tort liability.

The proof of the pudding is in the eating, not in the cookery book.

–Aldous Huxley

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Notes

  1. 1.

    Deckert, Folgenorientierung, p. 1.

  2. 2.

    This also applies to the administrative authorities in a similar way.

  3. 3.

    Weigel, pp. 194 ff.

  4. 4.

    Bundesministerium des Innern, Der Mandelkern-Bericht – Auf dem Weg zu besseren Gesetzen. On this approach, see also Andrea Hanisch, Institutionenökonomische Ansätze in der Folgenabschätzung der Europäischen Kommission.

  5. 5.

    Carl Böhret and Götz Konzendorf, Leitfaden zur Gesetzesfolgenabschätzung; see id., Handbuch der Gesetzesfolgenabschätzung (GFA), also Matthias Dietrich, Folgenabschätzung von Gesetzen in Deutschland und Großbritannien.

  6. 6.

    Weigel, p. 195.

  7. 7.

    See OECD, Regulatory Impact Analysis.

  8. 8.

    On the situation in Switzerland, cf. also Mader, pp. 100 ff.

  9. 9.

    On the questions surrounding cost-benefit analyses, see e.g. Lave, ‘Benefit-Cost Analysis’. See also in the present volume Klaus Mathis, ‘Discounting the Future?’ and Balz Hammer, ‘Valuing the Invaluable?’.

  10. 10.

    For further details, see Mathis, pp. 56 ff.

  11. 11.

    Lübbe-Wolff, p. 25.

  12. 12.

    Thus van Aaken, pp. 171 f.; cf. also Wälde, p. 6. Sambuc, pp. 101 ff. talks about individual consequences and social consequences. On the whole dabate, cf. also Deckert, Folgenorientierung, pp. 115 ff.

  13. 13.

    In penal law, this is called special prevention and general prevention.

  14. 14.

    Lübbe-Wolff, pp. 139 ff., similarly distinguishes between “decision-impacts ” (Entscheidungsfolgen), i.e. the impact on the parties when an authoritative judgement is pronounced (e.g. imprisonment, fines and their repercussions for convicted individuals and their families, etc.) and “adaptation-impacts ” (Adaptationsfolgen), i.e. the general influence of legal rules on behaviour.

  15. 15.

    But there are certainly juristic concepts, such as the “public interest” or “proportionality ”, which presuppose the consideration of macro-societal interests or associated ends-means relations.

  16. 16.

    Hoffmann-Riem, p. 38.

  17. 17.

    Neumann, ‘Theorie’, p. 234.

  18. 18.

    The literature on the consequences problem has become enormously vast, and for this reason the following presentation makes no claim to exhaustiveness.

  19. 19.

    Luhmann, Rechtssoziologie, p. 227.

  20. 20.

    Luhmann, Rechtssoziologie, p. 229. Id., ‘Argumentation’, p. 29, sees the role of juristic argumentation as the means whereby the system reduces the individual’s experience of surprise to a tolerable level.

  21. 21.

    Luhmann, Rechtssoziologie, p. 234. On implementation of the conditional programming in the administration, see id., Automation, pp. 35 ff.

  22. 22.

    Luhmann, Rechtssystem, p. 48.

  23. 23.

    Luhmann, ‘Methode’, p. 4 (own trans.). Likewise id., Ausdifferenzierung, p. 276.

  24. 24.

    Luhmann, Rechtssoziologie, p. 232. See also id., Ausdifferenzierung, pp. 140 ff. and pp. 275 ff.

  25. 25.

    Luhmann, Rechtssystem, p. 9.

  26. 26.

    Koch and Rüßmann, p. 234.

  27. 27.

    Koch and Rüßmann, p. 234.

  28. 28.

    Rottleuthner, pp. 114 f.

  29. 29.

    Seiler, Rechtsanwendung, pp. 57 ff.

  30. 30.

    Koch and Rüßmann, p. 235. Approaches to this are found in Martina R. Deckert , ‘Praktische Durchführbarkeit folgenorientierter Rechtsanwendung – Auf dem Weg zu einer folgenorientierten Rechtswissenschaft’.

  31. 31.

    Cf. Rottleuthner, pp. 115 f.

  32. 32.

    Esser, Vorverständnis, p. 141, see also pp. 205 ff. On the concept of predisposition, see Section 3.2, below.

  33. 33.

    Indeed, Luhmann does appear to base his view on Montesquieu’s long-superseded idea that the judges are only a subsumption machine or “la bouche qui prononce les paroles de la loi” (Montesquieu, XI, 6). On this, see also Regina Ogorek, Richterkönig oder Subsumtionsautomat? Zur Justiztheorie im 19. Jahrhundert. Grimm, pp. 140 f., also points out that in addition to classic conditional norms, it is increasingly common – particularly in public law – to encounter usually vaguely-formulated final norms (goal specifications, policy programmes). This is quite plainly another circumstance that has reinforced the necessity of the consequentialist view in legal dogmatics (cf. Sommermann, p. 53). See also Klaus Hopt, ‘Finale Regelungen, Experiment und Datenverarbeitung in Recht und Gesetzgebung’.

  34. 34.

    Rhinow, p. 256.

  35. 35.

    On which, see Section 3.2 below.

  36. 36.

    Dworkin, TRS, pp. 81 ff.

  37. 37.

    Dworkin, TRS, p. 85; Watkins-Bienz, p. 83. See also Bittner, pp. 227 ff.; Wolf, pp. 364 ff.; Harris, pp. 201 ff.

  38. 38.

    Harris, p. 201.

  39. 39.

    Dworkin, TRS, p. 82.

  40. 40.

    Greenawalt, ‘Discretion’, p. 361.

  41. 41.

    Dworkin, TRS, pp. 81 ff.; Watkins-Bienz, p. 83.

  42. 42.

    Dworkin, TRS, pp. 279 ff., and id., MP, pp. 119 ff. A critique of the obviously dubious one-right-answer thesis is superfluous here. See e.g. Ott, pp. 183 ff.; Watkins-Bienz, pp. 117 ff.; Bittner, pp. 233 ff.; Auer, pp. 85 ff.

  43. 43.

    Dworkin, TRS, pp. 105 ff., and id., LE, pp. 239 ff.

  44. 44.

    Hart, p. 183.

  45. 45.

    Hart, p. 141.

  46. 46.

    Dworkin, TRS, p. 84.

  47. 47.

    Dworkin, TRS, p. 84.

  48. 48.

    Dworkin, TRS, p. 88.

  49. 49.

    Harris, p. 202.

  50. 50.

    Hart, p. 139.

  51. 51.

    Kelsen, RR, p. 353 (own trans.).

  52. 52.

    Hart, p. 141. On Dworkin’s reply to Hart ’s criticism, see the appendix in Dworkin, TRS, pp. 292 ff.

  53. 53.

    MacCormick, Legal Reasoning, pp. 263 f.

  54. 54.

    MacCormick, ‘Legal Decisions’, p. 257. Similarly, Hiebaum, p. 86, who asserts that “every principles argument owes its persuasiveness to some, albeit unquestioned, ‘policy orientation’.” (own trans.).

  55. 55.

    Greenawalt, ‘Policy’, pp. 1013 f. On Dworkin ’s reply to Greenawalt’s criticism, see the appendix in Dworkin, TRS, pp. 294 ff.

  56. 56.

    For a synopsis, see also e.g. Deckert, Folgenorientierung, pp. 13 ff.; Eidenmüller, pp. 414 ff.; Koch and Rüßmann, p. 227.

  57. 57.

    Auer, p. 81.

  58. 58.

    Kelsen, ‘Verfassung’, p. 67. Here he is referring particularly, though not exclusively, to the constitutional judicial process.

  59. 59.

    Esser, Vorverständnis, pp. 136 ff.

  60. 60.

    Esser, ‘Möglichkeiten’, pp. 101 f.

  61. 61.

    Esser, Vorverständnis, pp. 151 f. (own trans.).

  62. 62.

    Podlech, p. 209.

  63. 63.

    Sambuc, p. 139.

  64. 64.

    Deckert, ‘Auslegung’, p. 481; on the hierarchy question, see also Larenz, p. 345.

  65. 65.

    Deckert, ‘Auslegung’, p. 481; see also Engisch, p. 101.

  66. 66.

    See for example Rolf Wank, Grenzen richterlicher Rechtsfortbildung.

  67. 67.

    Rüthers, Rechtstheorie, p. 214.

  68. 68.

    Rüthers, Rechtstheorie, p. 214.

  69. 69.

    Neumann, Argumentationslehre, p. 112.

  70. 70.

    Neumann, Argumentationslehre, p. 6.

  71. 71.

    See Martin Kriele, ‘Offene und verdeckte Urteilsgründe’. According to Kriele, p. 117, for the legitimacy of the judicial decision the “prerequisite is that legal foundational research successfully exposes the covert judgements underlying the discussion, i.e. the basis for assessing reasonableness.” (Own trans.).

  72. 72.

    See Josef Esser , Juristisches Argumentieren im Wandel des Rechtsfindungskonzepts unseres Jahrhunderts. Esser complains that the grounds for judgements hardly reflected the course of the argumentation (p. 9), and calls for the use of “rhetorical means of open discourse and pre-dogmatic arguments” (p. 31).

  73. 73.

    Neumann, Argumentationslehre, p. 117.

  74. 74.

    Meier-Hayoz, Richter, p. 58 (own trans., author’s emphasis).

  75. 75.

    Meier-Hayoz, BK, Art. 1 N 210 ff. Id., BK Art. 1 N 179, relying on Friedrich Carl von Savigny , who distinguished between the four interpretative elements of “grammatical”, “logical”, “historical” and “systematic”, and adding to them the “teleological element” and the demand to consider the “internal value of the outcome”. See von Savigny, pp. 213 ff., pp. 216 ff. and p. 225.

  76. 76.

    On this, cf. Mathis and Anderhub, pp. 306 ff.

  77. 77.

    Meier-Hayoz, BK, Art. 1 N 211 and N 213 (own trans.).

  78. 78.

    On this, cf. Mathis and Anderhub, pp. 302 ff.

  79. 79.

    Rhinow, p. 256 (own trans.).

  80. 80.

    Rhinow, pp. 256 f.

  81. 81.

    Biaggini, pp. 395 f.

  82. 82.

    Biaggini, p. 395.

  83. 83.

    Biaggini, p. 396.

  84. 84.

    For a concise synopsis, see also Schluep, N 2954 ff.

  85. 85.

    Feller, pp. 11 ff. and p. 131. Others, e.g. Koch and Rüßmann, pp. 230 ff., want to locate consequentialism within objective-teleological interpretation. Deckert , Folgenorientierung, p. 55, on the other hand sees no place for consequentialist interpretation in the classic canon of methods, but notes that in practice, at least in the guise of the ratio legis, consequence analyses are indeed undertaken.

  86. 86.

    Feller, p. 134.

  87. 87.

    Gächter, p. 188.

  88. 88.

    BGE 134 IV 297, E. 4.3.1, p. 302 (own trans.).

  89. 89.

    Häfelin, Haller and Keller, N 135 (own trans.).

  90. 90.

    The reverse deduction from the result is not unproblematic. Clearly there is no skill in hitting the bull’s-eye by painting the rings around the bullet hole. It is possible, however, that the “great skill” lies precisely in using the application and construction of dogmatic devices to steer the result in a certain direction with apparently logical stringency. Cf. Kriele, p. 110, with the demand for disclosure of the true grounds for decisions (pp. 116 f.). Coles , p. 185, even claims that regardless of whether the judge refers directly to consequences or relies on dogmatic concepts, institutions or theories which, in their current meaning, are determined by analysis of consequences, the influence of impact considerations on judicial decisions can be proven. Seiler, Einführung, p. 222, considers it to be a perfectly legitimate procedure, initially to decide a question intuitively and subsequently to examine the result on the basis of the interpretation elements after the manner of a rationality and plausibility test. The important thing is openness to departing from the intuitively-found result rather than insistence on upholding it at all costs. And Sambuc , p. 111, rightly points out that analyses of consequences should not open up a pathway to a desirable result which circumvents established statutory authorities. On the danger of disregarding this principle, see Bernd Rüthers, Die unbegrenzte Auslegung. Zum Wandel der Privatrechtsordnung im Nationalsozialismus.

  91. 91.

    On the concepts of micro-level and macro-level real consequences , see the beginning of Section 3.

  92. 92.

    Forstmoser and Vogt, § 19 N 113.

  93. 93.

    Forstmoser and Vogt, § 19 N 115.

  94. 94.

    Kramer, p. 218.

  95. 95.

    Holmes, p. 466.

  96. 96.

    Holmes, p. 474.

  97. 97.

    Hart, p. 130. In the continental European system, however – despite the Free Law School (Freirechtsschule) and Jurisprudence of Interests (Interessenjurisprudenz) – these ideas have not prevailed.

  98. 98.

    Horwitz, p. 142.

  99. 99.

    James, p. 434; Horwitz, p. 142.

  100. 100.

    James, p. 406.

  101. 101.

    MacCormick, ‘Legal Decisions’, pp. 241 f.

  102. 102.

    Dewey, p. 26.

  103. 103.

    MacCormick, ‘Legal Decisions’, p. 242.

  104. 104.

    MacCormick, ‘Legal Decisions’, pp. 239 f.

  105. 105.

    MacCormick, ‘Legal Decisions’, p. 240.

  106. 106.

    MacCormick, Legal Reasoning, p. 250.

  107. 107.

    Rudden, pp. 193 f.

  108. 108.

    MacCormick, Legal Reasoning, pp. 252 f.

  109. 109.

    United States v. Carroll Towing Co., 159 F.2d 169, 173 (2d Cir. 1947).

  110. 110.

    For a more detailed discussion, see Mathis, pp. 97 ff.

  111. 111.

    Cooter and Ulen, pp. 351 f.

  112. 112.

    The following example presupposes fault-based liability on the part of the driver.

  113. 113.

    Fletcher, p. 191.

  114. 114.

    Fletcher, p. 191.

  115. 115.

    Note that this is a constructed example, however, and the assumption that judgement A would lead to generally lower compliance with the rules of the road is especially questionable. If drivers only cross red lights in comparable instances, the problem does not arise.

  116. 116.

    Fletcher, p. 193.

  117. 117.

    Fletcher, pp. 193 f.

  118. 118.

    Coleman, Practice, p. 14. Calabresi, pp. 136 ff., refers in this context to the “cheapest cost avoider”.

  119. 119.

    Coleman, Practice, p. 13. For a more detailed discussion, see Mathis, pp. 166 ff.

  120. 120.

    Coleman, Practice, pp. 16 ff.

  121. 121.

    Coleman, Practice, p. 17.

  122. 122.

    Similar reasoning is followed by Ernest J. Weinrib, The Idea of Private Law; Benjamin Zipursky, ‘Rights, Wrongs, and Recourse in the Law of Torts’, and Martin Stone, ‘On the Idea of Private Law’. On the same theme, see Jules Coleman , ‘Tort Law and the Demands of Corrective Justice’, and Stephen R. Perry, ‘Comment on Coleman: Corrective Justice’.

  123. 123.

    Associated with this, according to Coleman , is the unassailable belief in the state as the engine of social change. Coleman, ‘Costs’, p. 344.

  124. 124.

    Dworkin, TRS, pp. 99 f.

  125. 125.

    Roberto, § 3 N 34.

  126. 126.

    Bieri, p. 289.

  127. 127.

    On this concept, see Mathis, pp. 21 ff.

  128. 128.

    Rey, N 1057, with further references to the doctrine and judicial practice. According to Roberto, § 11 N 401, an upkeep defect (Werkmangel) is always found when the costs of the safety measures are lower in total than the scale of potential damage multiplied by the probability of the occurrence of such damage.

  129. 129.

    Kramer, p. 235.

  130. 130.

    Seiler, ‘Sicherheit’, p. 150; Bieri, p. 296.

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Mathis, K. (2012). Consequentialism in Law. In: Mathis, K. (eds) Efficiency, Sustainability, and Justice to Future Generations. Law and Philosophy Library, vol 98. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-1869-2_1

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