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Life is Hard, Life is Beautiful: Some Perspectives on Health and Aging in Amazonian Rural Populations

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The Amazon Várzea

Abstract

It is not easy to live in the Amazon. The difficulty of access to almost everything, from food to transport, makes life very hard in the vastness of the region. It has been called a “Green Hell” and a “Counterfeit Paradise,” yet people have adapted to it and survived for millennia. However, despite its demands, it is also wonderful to live and work in the Amazon, one of the most pristine and ecologically rich natural places on the planet. In this chapter some aspects of health and living conditions of Caboclo, rural peasants, in the state of Pará, are presented and discussed in relation to each other, to other Amazonian groups, to the overall Brazilian population, and to other Latin American peoples, with the aim of providing some information about how it is to live, work, and grow old in the Amazon. Data presented come from a large ongoing study initiated in 1996 contrasting the floodplain (várzea) and the upland (terra firme) areas, during the wet and dry seasons in northern Brazil. The groups investigated include people from the Caxiuanã National Forest, Portel, and of two communities living in the Ituqui Island, Santarém. Among other findings, the three groups present a high prevalence of undernutrition in children, and of obesity and hypertension in adults, indicative of their current epidemiological and nutritional transition, and causes for great public health concern since access to medical care continues to be one of the major challenges for the local communities.

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Acknowledgements

This research and publication could not have been completed without the collaboration of many institutions and colleagues. First, thanks are due to the communities of Caxiuanã and Ituqui Island for their participation in the study. Thanks to CNPq/Brazil, to the Museu Paraense Emílio Goeldi (MPEG), the Brazilian Institute of the Environment and Natural Resources (IBAMA) in Breves, and the Projeto Várzea/UFPA/IPAM, for their financial and logistic support. HPS also thanks the Department of Anthropology of The Ohio State University for support to the author while in the USA. Thanks are also due to Douglas Crews, Gene Poirier, David McGrath, Rui Murrieta, and Pedro Lisboa, for their friendship and support during field work.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Universidade Federal do Pará, Rua Augusto Corrêa, 01-Guamá, Belém, PA, CEP 66075–110, Brazil

    Hilton P. Silva

Authors
  1. Hilton P. Silva
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Corresponding author

Correspondence to Hilton P. Silva .

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Editors and Affiliations

  1. Columbia University, Center for Environmental Research and Co, Amsterdam Avenue 1200, New York, 10027-7054, New York, USA

    Miguel Pinedo-Vasquez

  2. Ministério da Pesca e Aquicultura - MPA, Esplanada dos Ministérios, Bloco D, Brasília, DF, 70043-900, Brazil

    Mauro L. Ruffino

  3. The New York Botanical Garden, Street and Kazimiroff Boulevard 200th, Bronx, 10458-5126, New York, USA

    Christine Padoch

  4. , Department of Anthropology, Indiana University, E. Kirkwood Avenue, Student Building 130 701, Bloomington, IN, 47405-7100, USA

    Eduardo S. Brondízio

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Silva, H.P. (2011). Life is Hard, Life is Beautiful: Some Perspectives on Health and Aging in Amazonian Rural Populations. In: Pinedo-Vasquez, M., Ruffino, M., Padoch, C., Brondízio, E. (eds) The Amazon Várzea . Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-0146-5_2

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