Diffrazione

Abstract

La diffrazione, il cui nome fu introdotto da Grimaldi nel 1665 che per primo la scoprì e ne descrisse gli effetti, è stata convenientemente definita da Sommerfeld, parafrasando l’espressione di Grimaldi, come « ogni deviazione dei raggi di luce dal loro cammino rettilineo che non possa essere interpretata come riflessione o rifrazione » . Ad esempio, se un oggetto opaco è posto fra una sorgente puntiforme ed uno schermo, l’ombra lanciata dall’oggetto non ha un bordo così netto come quello predetto dall’ottica geometrica. Infatti un’attenta osservazione del bordo dell’ombra rivela che un po’ di luce va nella zona ombreggiata, mentre nella zona illuminata appaiono delle frange oscure. D’altra parte esiste anche una somiglianza tra la diffrazione prodotta da un corpo diffrangente e la rifrazione o riflessione da una superficie: entrambi sono dovuti ad una brusca discontinuità del mezzo ed in effetti le frange di diffrazione possono essere attenuate mediante l’apodizzazione dei bordi degli ostacoli, che consiste in una graduale variazione della loro opacità. Il fenomeno delle frange di diffrazione è alquanto complesso e storicamente vi sono state profonde dispute sulla loro origine. Oggi possiamo dire che vi sono sia un contributo elettromagnetico del bordo degli oggetti diffrangenti, sia un contributo “geometrico” dovuto alla loro forma; in questo capitolo ci occuperemo essenzialmente solo dei casi dove è rilevante questo secondo contributo mentre l’altro può essere trascurato.