Aspetti fondamentali delle interazioni tra nucleoni

Riassunto

La tabella periodica degli elementi (o tavola di Mendeleev, Appendice 1) è la più straordinaria dimostrazione dell’interconnessione tra microcosmo e macrocosmo, ovvero tra la fisica delle particelle, l’astrofisica e la cosmologia. Il Modello Standard del macrocosmo (§13.6) mostra che, all’epoca di circa 3 minuti, la materia nell’universo era costituita principalmente da nuclei di idrogeno (92%) ed elio (8%) e di elettroni. Oggi sulla Terra sono presenti tutti gli elementi della tabella periodica, dall’idrogeno (Z = 1) all’uranio (Z = 92). I nuclei degli elementi non primordiali si sono formati all’interno delle stelle, nei processi di nucleosintesi stellare. Il rilascio di questi elementi nell’universo avviene tramite il collasso gravitazionale di stelle massicce, con l’espulsione dell’involucro stellare esterno (supernova). Subito dopo il collasso e l’espulsione, la maggior parte dei nuclei prodotti sono radioattivi; sono sopravvissuti solo quelli a lunga o lunghissima vita media. Tutti gli altri sono decaduti in nuclei stabili.