L’occasione mancata: L’eclissi del 1870

Riassunto

L’anno 1870 fu molto importante per gli astronomi italiani per via di un fenomeno celeste inconsueto, di quelli che non è facile vedere nell’arco di una vita intera senza doversi spostare per intercettarli: un’eclissi totale di Sole. Interno a mezzogiorno del 22 dicembre il disco nero della Luna nuova si sarebbe parato per un paio di minuti davanti a quello del Sole, oscurandone completamente la luce. Sin qui nulla di straordinario ma — e questo è il fatto che ci interessa — l’eclissi sarebbe stata visibile anche dalla Sicilia occidentale e meridionale¹. Per apprezzare l’eccezionalità dell’evento e storicizzarne l’importanza, una piccola digressione sul tema delle eclissi ci tornerà utile.