Programma “Ragazze nello spazio”

Riassunto

Il generale di brigata dell’Air Force Donald Flickinger sperava di procedere in fretta a testare Jerrie Cobb. Essendo già stato responsabile della progettazione dei test di valutazione di simulazione di volo spaziale di tutti e sette gli astronauti del Programma Mercury presso la Wright-Patterson Air Force Base di Dayton, Flickinger desiderava mettere alla prova Miss Cobb sulle stesse esercitazioni per poter confrontare i suoi punteggi con quelli raggiunti dagli uomini la primavera precedente. Mentre il primo stadio dei test per gli astronauti, gestito presso la Lovelace Foundation, era incentrato sull’idoneità fisica del soggetto al volo spaziale, il secondo, che veniva condotto poco dopo alla Wright-Patterson, stimava le potenziali reazioni dell’aspirante astronauta alle peculiari sollecitazioni dello spazio cosmico. Sotto la guida di Flickinger, il personale del Wright-Patterson Air Development Center’s Aeromedical Laboratory somministrava una batteria completa di esami psicologici, incluso un test d’isolamento sensoriale che aveva lo scopo di valutare la risposta di un astronauta al silenzio e all’immobilità simulati dello spazio. I test presso la Wright-Patterson misuravano anche la capacità degli astronauti di operare in assenza di peso e in balia delle intense forze gravitazionali della centrifuga¹.

Tra il 1957 e il 1958, l’allora colonnello Don Flickinger aveva designato il Wright-Patterson Aeromedical Laboratory come sede delle iniziative della Air Force volte a sviluppare il programma MIS (Man in Space). A quel tempo, prima che Eisenhower decidesse di fare della NASA un’agenzia civile, l’Aeronautica e la Marina si stavano ancora contendendo il controllo del programma spaziale del Paese. La speranza di Flickinger era che il laboratorio, sotto la sua guida, riuscisse a stabilire gli standard medici da adottare nella progettazione di una navicella spaziale con equipaggio in grado di descrivere un’orbita ter- restre bassa. Quando il presidente Dwight Eisenhower stabilÌ che la NASA sarebbe stata un ente civile, il progetto MIS dell’Air Force venne abbandonato.