Superstelle: i gamma-ray burst

Riassunto

Dal tempo della loro scoperta, nei primi anni Settanta del secolo scorso, e fino alla parziale spiegazione della loro natura, nel 1997, l’origine dei gamma-ray burst (lampi gamma, GRB) è rimasta avvolta nel mistero. Per molti anni il fenomeno ha rappresentato un arduo problema per gli astrofisici e sono state numerosissime le teorie, diverse e spesso contrapposte, avanzate per spiegarlo. Alcune di queste suggerivano per i GRB un’origine interna al nostro Sistema Solare; altre li collocavano piuttosto dentro la nostra Galassia; altre ancora si spingevano parecchio più lontano. Era essenzialmente una questione di ordini di grandezza, stante l’entità della potenza energetica che si osservava: se davvero il fenomeno si produceva a distanze cosmologiche, all’origine doveva esserci un evento tra i più violenti conosciuti nell’Universo, in grado di surclassare persino le supernovae.

“Nel loro corso, le stelle segnano la morte del giorno, come torce funerarie.” Jean Racine