Cenni storici

Estratto

Nel 1901, durante una crociera oceanografica, il principe Alberto I di Monaco chiese a Paul Portier e a Charles Richet di studiare la possibilità di creare un’antitossina nei confronti del veleno di alcuni anemoni di mare [1]. Nel corso dei loro studi essi osservarono la morte accidentale di alcuni animali, che non sembrava legata alla dose della tossina iniettata. Tutti i cani che erano morti dopo l’iniezione della tossina avevano ricevuto in precedenza un’altra somministrazione di tossina, anche se non sempre si verificava una reazione alla seconda somministrazione. L’iniezione si dimostrava frequentemente letale quando veniva eseguita oltre 14–23 giorni dalla precedente. Il fenomeno era indipendente dalla dose somministrata, che era ben inferiore alla dose tossica. Essi lo chiamarono anafilassi, per indicare una mancata protezione o anzi una anti-protezione (ovvero il contrario “ana” della protezione “phylaxis”), proprio per distinguere questo evento dalla profilassi, la protezione, che loro avrebbero voluto evocare somministrando la tossina [2].