Was ist Evolution?

Zusammenfassung

Das Studium der biologischen Evolution beschäftigt sich im Wesentlichen mit drei Problemen, nämlich 1) der Entstehung des Lebens, 2) der Entstehung der heutigen Arten (Kladogenese), einschließlich der Mechanismen der Artbildung, und 3) den Mechanismen der Abwandlung der Lebewesen in Form, Funktion und Verhalten. Diese Abwandlung und damit die Evolution allgemein werden traditionell als „Höherentwicklung“ (Anagenese) betrachtet. Wir werden aber sehen, dass eine solche Sicht zumindest teilweise falsch ist, denn die Evolution der Nervensysteme und Gehirne kennt mindestens ebenso viele „Rückwärtsentwicklungen“, zum Beispiel als sekundäre Vereinfachung von Bauplänen, wie „Aufwärtsentwicklungen“ im Sinne einer Zunahme an Komplexität. In der Mehrheit der Fälle bleiben jedoch Organismen und ihre Nervensysteme und Gehirne über lange Zeit, das heißt über viele Millionen Jahre, so wie sie sind. Dieses Phänomen wird Stasis genannt.