Wie funktioniert das Immungedächtnis?

Auszug

Als 1846 auf den abgelegenen Faröer-Inseln die Masern ausbrachen, war die Erinnerung an die letzte schwere Epidemie im Jahre 1781 schon beinahe erloschen. Nicht jedoch das Immunge dächtnis: Kein Bewohner, der älter als 64 Jahre war, erkrankte erneut; deren nahe Verwandte und Kinder waren dagegen nicht geschützt. Die bemerkenswerte Geschichte zeigt, dass das Immungedächtnis nach dem primären Kontakt mit einem Erreger im Prinzip lebenslang vor diesem schützen kann, auf jeden Fall jahrzehntelang! In vielen Situationen wissen wir allerdings nicht, wie häufig nach der ersten Immunisierung weitere symptomfreie Auseinandersetzungen mit dem Erreger stattgefunden haben — zum Beispiel bei Epidemien — und wie wichtig diese für die lebenslange Aufrechterhaltung des Immungedächtnisses sind.