Die radioaktiven Substanzen

Zusammenfassung

Daß aber damit noch nicht alle Geheimnisse des Atombaues entschleiert sind, beweist das Vorkommen der radioaktiven Substanzen. Wie schon früher gelegentlich erwähnt, wurden in den letzten Jahren des vergangenen Jahrhunderts chemische Elemente gefunden, die spontan Teilchen großer Geschwindigkeit aussenden. Da diese Teilchen zum Teil selber Atomkerne sind — wie beispielsweise die α-Teilchen — so können sie nur aus den Atomkernen dieser — radioaktive Substanzen genannten — Elemente kommen. Die Atomkerne dieser Substanzen sind eine Art von kleinen Vulkanen, die fortgesetzt Trümmer aus ihrem Inneren ausschleudern. Diese vulkanische Tätigkeit hat allerdings einen Abbau der Atomkerne dieser Stoffe zur Folge; die Atome erleiden eine Umwandlung. Aus einem Atom, dessen Atomkern ein Teilchen ausgeschleudert hat, wird ein neues Atom, das sich chemisch gänzlich anders verhält, als das alte. (S. Abb. 9.) Die etwa 40 radioaktiven Substanzen, die gefunden wurden, lassen sich in drei sogenannte Zerfallsreihen ordnen, so daß jedes Element der Reihe aus dem ihm vorangehenden infolge einer Teilchenaussendung des letzteren entsteht. Aufeinanderfolgende Substanzen sind also stets chemisch verschiedene Elemente. In der Abb. IO ist die populärste Zerfallsreihe wiedergegeben, die mit Uran als Muttersubstanz beginnt, und in der als fünftes Produkt der Reihe auch das Radium vorkommt. Radium B hat beispielsweise die gleichen chemischen Eigenschaften wie das Blei, das darauffolgende Radium C hingegen hat die gleichen, u. zw. genau gleichen, chemischen Eigenschaften wie das Wismut.