Konfrontation

Zusammenfassung

Es ist heutzutage nicht mehr leicht, sich die Heftigkeit vorzustellen, mit der der Streit über die Frage der Evolution zwischen Wissenschaft und Religion im späten 19. Jahrhundert ausgetragen wurde. Doch die Härte der Kontroverse kann an dem Versuch illustriert werden, den Sir Richard Owen und Bischof Wilberforce unternahmen, um Darwins Theorie beim Junitreffen der Britischen wissenschaftlichen Vereinigung zu Oxford im Jahre 1860 der Lächerlichkeit preiszugeben. Auf der Donnerstagversammlung des 28. Juni machte Sir Richard Owen die unüberlegte Bemerkung, daß sich „das Gehirn eines Gorilla wesentlich mehr von dem eines Menschen unterscheidet, als vom Gehirn der niedersten Affen“. Doch Huxley bezeichnete diese Aussage sofort als „ganz eindeutig falsch“. Bis zum Samstag, an dem der Vortrag von Wilberforce stattfinden sollte, stieg die allgemeine Erregung. Orthodoxe Kleriker fühlten allenthalben, daß durch die Anmaßung der Wissenschaft die christliche Religion bedroht wäre, deren Lehrsätze auf einer wörtlichen Interpretation der Bibel beruhten. Wilberforce erzählte offen seinen Freunden, daß er jetzt „Darwin zertrümmern“ wollte. Der übereifrige Bischof hatte sich nicht die Mühe genommen, selbst Darwins „Ursprung der Arten“ zu lesen, sondern war von Sir Richard Owen in seiner Rolle eingepaukt worden.

Aus “A General History of the Sciences: Science in the Nineteenth Century”, herausgegeben von René Taton