Das Deutsche Reich und die Reunionen

Zusammenfassung

Das Deutsche Reich war 1648 auf einem Tiefpunkt seiner Geschichte angelangt. Als politische Macht zählte es überhaupt nicht mehr. Franzosen und Schweden hatten sich auf seinem Boden festgesetzt und das Elsaß sowie die Weser- und Odermündung an sich gerissen. Drei Jahrzehnte hindurch war Deutschland der Kriegsschauplatz von ganz Europa gewesen, Söldnerheere aus aller Herren Länder hatten es durchzogen und gebrandschatzt. Die neuere Forschung hat nachgewiesen, daß die zeitgenössischen Schauerberichte über die Greuel und Folgen des großen Krieges einseitig und vielfach übertrieben sind. Nicht alle Gegenden waren gleicherweise heimgesucht worden, und die Wurzeln des allgemeinen und besonders des wirtschaftlichen Niedergangs liegen weiter zurück, der Krieg hatte eine längst begonnene Entwicklung nur befördert und besiegelt. Aber das Maß des Elends war zweifellos gerüttelt voll.