Einleitung

Zusammenfassung

Das Jahr 1648 bezeichnet einen Einschnitt in der neueren Geschichte. Mit dem Westfälischen Frieden schließt das Zeit-alter der Religionskriege ab. Der Riesenkampf zwischen Ref or-mation und Gegenreformation war unentschieden geblieben und hatte keiner Partei den vollen Sieg gebracht; die Einheit der abendländischen Christenheit war unwiderruflich gesprengt. Gewiß hat der konfessionelle Gegensatz noch lange, bis ins 1.8. und 19. Jahrhundert hinein, auf die Politik und die Beziehun-gen der europäischen Staaten einen nicht zu unterschätzenden Einfluß ausgeübt, aber zu einem Austrag mit den Waffen ist es nicht mehr gekommen. Katholiken und Protestanten fanden sich mit der Glaubensspaltung ab und entsagten der Hoffnung, die Welt erobern und das andere Bekenntnis ausrotten zu können. Nicht aus Toleranz, wie wir sie heute verstehen, sondern aug Erschöpfung und aus der Erkenntnis, daß eine Fortsetzung deg Ringens undurchführbar war und ganz Europa dem Verderben preisgeben mußte. Das religiöse Element tritt jetzt, wie Ranke bemerkt, zurück, „die politischen Rücksichten beherrschen die Welt“.