Naturwissenschaft und Technik der Gegenwart

Zusammenfassung

Wir haben uns daran gewöhnt und es ist uns zur geläufigen Redensart geworden, die letzten Jahrzehnte des abgelaufenen Jahrhunderts als ein „Zeitalter der Technik“ zu bezeichnen. Was damit gemeint ist, kann etwa so umschrieben werden: Wir wollen sagen, daß in jenem Zeitraum kein bestimmter leitender Gedanke, wie etwa früher einmal der Humanismus, die Reformation usw., das allgemeine Bildungsbewußtsein beherrscht hat, sondern daß der Zeitraum von einer besonderen Arbeitsrichtung, eben der auf Ausgestaltung der technischen Wohlfahrt bedachten, sein Gepräge erhalten hat. Es scheint mir außer Zweifel, daß diese Anschauung sowohl in ihrem positiven wie in ihrem negativen Teil durchaus berechtigt ist. Seit dem sogenannten Zeitalter der Aufklärung, als dessen späten Ausklang wir in Deutschland die vollendete Blüte der Literatur zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu verzeichnen haben, seit jenen von Frankreich ausgegangenen Ideen der Aufklärung hat sich keine einheitliche geistige Bewegung mehr in Europa durchzusetzen vermocht. Aber ganz unmittelbar schließt hier der ungeheure Aufschwung der Verkehrstechnik an, den Goethe schon vorausgeahnt hat, als er den Wunsch aussprach, dem Durchstich der großen Kanäle zuliebe noch fünfzig Jahre länger leben zu dürfen.