Theorie und Empirie gesellschaftlichen Wertwandels

Zusammenfassung

Die Wertforschung stellt ein Spezialgebiet der empirischen Sozialforschung dar und ist in ihren Problemstellungen zwischen Soziologie und Politischer Wissenschaft angesiedelt. Gegenstand der Wertforschung ist die Frage, wie individuelle und gesellschaftliche Wertorientierungen entstehen und sich verändern, und inwiefern die in einer Gesellschaft gültigen Wertvorstellungen die Einstellungen und Verhaltensweisen der Bevölkerung beeinflussen. Eine der zentralen Annahmen der Wertforschung ist dabei, daß menschliches Verhalten nicht nur von Interessen und rationalen Nutzenerwägungen geleitet ist, sondern ebenso stark von Motiven, die sich aus den in einer Gesellschaft geltenden Wertvorstellungen ableiten lassen. Gesellschaftliche Wertorientierungen, das heißt generalisierte Aussagen über die kulturelle und politische Entwicklung einer Gesellschaft, eines Kulturkreises oder gar der Menschheit stellen für die Teile der Bevölkerung, die sich diesen Werten verpflichtet fühlen, jeweils umfassende soziale Handlungsanweisungen bereit. Für diese Bevölkerungsteile haben Werte eine direkte oder über politische Einstellungen vermittelte verhaltenssteuernde Funktion.