Die Naturphilosophen

Zusammenfassung

Wie die Geologie, so erweiterten auch Botanik und Zoologie im Verlauf des 19. Jahrhunderts ihr Gebiet. Kenntnisse aus fernen Ländern waren gefestigt, und die europäischen Wissenschaftler lernten einen ständig wachsenden Strom von neuentdeckten Arten kennen. Die Erforschung der fossilen Zeugnisse zwang die Naturforscher auch, sich der Zeitdimension bewußter zu werden. Wie verschiedenartig die Tiere und Pflanzen der modernen Welt auch waren, sie waren nur die letzten in einer langen Reihe von Populationen, die sich im Verlauf der Erdgeschichte abgelöst haben. Die Historiker haben im Aufkommen der Evolutionstheorie den Höhepunkt der wissenschaftlichen Bemühungen gesehen, diese Vielfalt in Raum und Zeit zu erklären. Die „Darwinsche Revolution“ gilt als Wendepunkt, der das Zeitalter der Beschreibung und Klassifizierung von unserem modernen Wunsch trennt, alles als Ergebnis natürlicher Prozesse zu erklären. Diese wissenschaftliche Revolution rief eine dramatische Verschiebung in den Werten der westlichen Zivilisation hervor, als eine rücksichtslosere Haltung den Glauben an die Existenz eines wohlwollenden Schöpfers ablöste. Diese neue Einstellung spiegelte sich in der Verwendung von Redewendungen wie dem „survival of the fittest“ wider.