Kosmographie

Zusammenfassung

Im ganz Großen besteht das Weltall aus Galaxienhaufen. Mit den größten optischen Teleskopen lassen sich etwa 10¹¹ Galaxien erkennen. Aus kosmologischer Sicht sind die Galaxien die “Atome” des Universums, deren Verteilung, Bewegung und Ursprung zu bestimmen und erklären ist. Galaxien sind jedoch komplizierte Gebilde, zusammengehalten durch eine Kraft, die Schwerkraft oder Gravitation. Jede Galaxie besteht aus bis zu 10¹¹ Sternen und Gaswolken, die oft über einen scheibenförmigen Bereich mit einem zentralen Kern und Spiralarmen verteilt sind. Aber es sind auch viele andere Formen möglich (wie das Frontispiz zeigt), die in Büchern über Galaxien (siehe die Bibliographie) wunderschön abgebildet sind. Jeder der Sterne, aus denen eine Galaxie besteht, ist ein Kernkraftwerk, dessen Wirkungsweise die Astrophysik untersucht. Unsere Sonne ist ein typischer Stern, etwa halbwegs zum Rande der Galaxis hin gelegen. Wir sehen die Projektion der Ebene unserer Galaxie, Galaxis oder Milchstraßensystem genannt, am Himmel als schwach weißen Streifen, die sogenannte “Milchstraße”. Die Erde ist einer der Planeten, die durch die Gravitation an die Sonne gebunden sind. Es ist nicht bekannt, wie viele Sterne ein Planetensystem haben, weil außerhalb unseres Sonnensystems keine Planeten beobachtet worden sind (obwohl in mehreren Fällen auf die Existenz geschlossen wird), und weil der Vorgang der Planetenentstehung noch unverstanden ist. Selbst wenn jedoch die Entstehung eines Planeten ein so unwahrscheinliches Ereignis wie den Zusammenstoß zweier Sterne voraussetzen sollte (was jetzt kaum noch angenommen wird), so ist allein aufgrund der ungeheuren Zahl der Sterne praktisch sicher, daß es im Universum viele Planeten gibt, die unserem nicht unähnlich sind. Deshalb können wir unseren Beobachtungsposten nicht für besonders ausgezeichnet halten; im Gegenteil ist er vermutlich recht typisch.