Generationen und sozialer Wandel — eine Einleitung

Zusammenfassung

In der soziologischen Theoriebildung nimmt das Konzept der Generationen seit langem einen herausragenden Stellenwert ein, wenn es um die Erklärang von gesellschaftlicher Entwicklung sozialem Wandel, sozialer Ungleichheit und sozialer Ordnung einer Gesellschaft geht (Kertzer 1983). In der empirischen Sozialforschung insbesondere bei der Analyse von Bildungs- und Mobilitdtschancen, familiären Interaktionen oder Lebensverläufen, wird das Generationenkonzept verwandt, um soziale Prozesse und soziale Beziehungen abzubilden und detailliert zu untersuchen. Auch in benachbarten sozialwissenschaftlichen Disziplinen hat die Einftihnmg des Generationenbegriffs zum wissenschaftlichen Fortschritt beigetragen, der vor allem in der teilweisen Ablösung der statischen durch die dynamische Sichtweise sozialer Prozesse ersichtlich wird (vgl. Blossfeld 1989). Vor allem in der Demographie und Gerontologie blickt die Einbettung von Generationen in Theorie und Empirie bereits auf eine lange Tradition zurück. In jüngerer Zeit haben auch die Ökonomie, Psychologie, Sozialpädagogik und Politikwissenschaft die Generation für sich entdeckt. Bei der Vielfalt von unterschiedlichen Forschungsprogrammen in den einzelnen sozialwissenschaftlichen Disziplinen kommt es fast zwangsläufig über die Modifikation des Generationenbegriffs zur Diversifizierung des Verständnisses von Generation. Definitionen sind bekanntlich willkürlich, und es wird daher hier nicht das Ziel verfolgt, eine neue Version des Generationenbegriffs zu entwickeln. Vielmehr wird der vorherrschende Generationenbegriff dargestellt, wobei versucht wird, diesen in den Kontext von Generationen und sozialem Wandel zu stellen. Zum anderen soll verdeutlicht werden, welche Bedeutung der Generationsdynamik, den Generationenbeziehungen und der Differenzierung von Generationen für das Verständnis der sozialen, kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Ordnung einer Gesellschaft zukommt.