Methodische Überlegungen

Zusammenfassung

Die vergleichende Methode stellt, neben der Fallstudie, dem Experiment und statistisch-quantitativen Methoden, eine der grundlegenden Möglichkeiten dar, ein sozialwissenschaftliches Phänomen empirisch zu untersuchen (Lijphart 1971: 682). Sie ist durch einen qualitativen Vergleich weniger Fälle bei einer Vielzahl möglicher Einflussfaktoren gekennzeichnet, und steht daher vor dem Problem der „many variables, small number of cases“. Die Intensität der Betrachtung steht weiterhin in einem Spannungsverhältnis zu der Reichweite der Aussage (Nohlen 1994: 509ff.). Gerade in der komplexen Erfassung des Einzelfalls, die bei einer quantitativ ausgerichteten Untersuchung mit vielen Fällen notwendigerweise untergeordnet sein muss, liegt die Stärke eines qualitativen Vergleiches. Die bessere Kenntnis des Einzelfalls erhöht das Verständnis für Zusammenhänge zwischen Einflussfaktoren und für historisch gewachsene Konfigurationen. Dabei kann der systematische Vergleich mehrerer Fälle stärker als eine Fallstudie kontrollieren, inwieweit empirische Einzelbefunde tatsächlich zur Aufdeckung genereller Muster über historische Besonderheiten hinaus beitragen. Die komparatistische Forschungsstrategie zeichnet sich somit dadurch aus, dass sie es dem Forscher in besonderer Weise erlaubt, in den „Dialog” zwischen theoretischer Idee und empirischer Evidenz zu treten: Hypothesen, die zu Beginn der Untersuchung theoriegeleitet formuliert werden, können im Lichte der Gemeinsamkeiten und Unterschiede, die sich im Vergleich der Fälle ergeben, verfeinert werden, in ihrer modifizierten Form neue Aspekte der Fallbetrachtung ergeben und zur Generierung neuer Hypothesen führen (Ragin 1994: 55ff.). Das Erkenntnisinteresse der vergleichenden Methode gilt dabei einerseits der Erklärung des untersuchten Einzelfalls, andererseits der Prüfung, ob sich theoretische Generalisierungen für empirische Fälle, die sie beanspruchen zu erklären, halten lassen (Ragin 1987: 35; Sartori 1991: 244).