Erleichterte Amerikanisierung

Zusammenfassung

Der Erste Weltkrieg war der Katalysator, der die Amerikanisierung des deutschen Elements in den Vereinigten Staaten verfestigte. Die Entwicklung zur Assimilation war jedoch schon lange vor diesem Ereignis begonnen und in vieler Hinsicht auch abgeschlossen worden, wobei das Ausmaß natürlich davon abhängt, welche spezifischen Gruppen oder Regionen man im Auge hat.¹ In den Gebieten der früheren Einwanderung zum Beispiel — New York, Maryland, Pennsylvania, Ohio, Missouri — waren einst weitgehend deutsche Regionen unter dem weltlichen, politischen, sozialen oder psychologischen Druck des täglichen Lebens weggeschmolzen. In denselben Landesteilen hielten bestimmte Gruppen jedoch hartnäckig aus Gründen, die wenig mit ihrer Nationalität zu tun hatten, an ihrem Deutschsein fest. Unter den assimilationshemmenden Faktoren war die religiöse Tradition zweifellos der wirksamste. Die Amish in Pennsylvania sind, obwohl sie zu den frühesten Einwanderern gehörten, noch heute nicht assimiliert. Auch Traditionen des Heiratsverhaltens behinderten das Aufgeben der Ethnizität, und es gab Landgemeinden, die sowohl in religiöser als auch in politischer Hinsicht zum Konservativismus neigten — und demzufolge auch hinsichtlich der Ethnizität.² Eng verwoben mit der Assimilationsverzögerung zwischen Stadt und Land im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts waren technische und Verkehrs-Barrieren. So war zum Beispiel Elektrizität schon vor 1930 in den Städten allgemein verfügbar, während die Elektrifizierung aufgrund des Rural Electrification Act abgelegene nichtstädtische Gebiete erst im Zweiten Weltkrieg erreichte. Dementsprechend hatten Familien auf dem Lande keine Radios und waren nur selten an das Telefonnetz angeschlossen. Bis in die dreißiger Jahre hinein waren die Straßen auf dem Land nicht asphaltiert, mit der Konsequenz, daß das Automobil erst nach dem Zweiten Weltkrieg seine verheerende Wirkung zeigte: die Zerschlagung des ländlichen Amerika und mit ihm der ethnischen Gemeinden. Auch der Krieg hatte einen verheerenden Effekt auf ethnische Gemeinden. Nicht im physischen Sinne, und auch nicht nur deshalb, weil junge Männer auf ferne Schlachtfelder geschickt wurden und häufig nicht bereit waren, aufs Land zurückzukehren, sondern weil der Arbeitskräftemangel in den Industriezentren ganze Familien aus ländlichen Gegenden in Großstädte lockte, wo sie nach Kriegsende blieben.