Neue Theorien in neuem Geiste

Zusammenfassung

Der geneigte Leser, der dieses Buch mit Aufmerksamkeit gelesen oder auch nur durchgeblättert hat, wird wohl, nach Einblick in den Inhalt der ersten fünf Kapitel, und bereits dem Ende des Buches nahe, mit Verwunderung fragen: Wo ist denn (lie versprochene „Evolution des Geistes“ der Physik (erstes Kapitel, § 1) ? Wo bleibt der „neue Geist” der modernen Physik? Diesem war bisher noch keine Zeile gewidmet, obgleich im vierten und fünften Kapitel eine große Anzahl der in den verflossenen 50 Jahren erzielten Errungenschaften der Physik, und nicht bloß neue, durch das Experiment bewiesene Tatsachen, sondern auch einige neue Theorien angeführt wurden. Alles, was wir bis jetzt betrachtet haben, erwies sieh als eine Erweiterung und Vertiefung der alten Physik; der allgemeine Charakter, der „Geist“ der Wissenschaft, zeigte keinerlei merkliche Veränderungen. Wie viele der wichtigen, neuen Errungenschaften der Physik bleiben uns noch zu betrachten? Ich muß gestehen, daß nicht viele übrig geblieben sind; selbstverständlich können sie sich nur auf die neuen Theorien beziehen. Genau genommen sind ihrer nur zwei; wegen einer dritten, die oft genannt wird, ist es klar, daß in ihr nicht jener neue Geist herrscht, der in diesem Buche klargelegt werden soll. Der Leser wird nun fragen: Ist es wirklich möglich, daß zwei oder drei neue Theorien einen derartigen Einfluß ausüben konnten, daß sie imstande waren, den Geist der Wissenschaft von Grund aus umzugestalten und etwas vollkommen Neues in die Wissenschaft hineinzubringen, das den ganzen Charakter der Wissenschaft wesentlich und tiefgehend umgeformt hat? Und wir können antworten: Ja, sie waren imstande, solches auszuführen, denn sie haben die ganze Physik erobert; in alle ihre Abschnitte sind sie eingedrungen; sie sind die Leiter unseres wissenschaftlichen Denkens geworden und haben eine neue Weltauffassung geschaffen, welche mit den Anschauungen der alten Physik nichts gemein hat. Schritt für Schritt löst sich die Physik sozusagen in ihnen auf, und nur sie allein bestimmen heutzutage den wahren Geist dieser Wissenschaft. Diesen neuen Theorien soll dieses Kapitel gewidmet sein.