Einleitung

Zusammenfassung

Im vorliegenden Buche stelle ich mir die Aufgabe, eine nach Möglichkeit allseitige Darstellung des Charakters der Evolution der Physik zu geben, welche die letztere im Verlaufe der fünfzig Jahre, während derer ich selbst ihre märchenhafte Entwicklung verfolgen konnte, erfahren hat. Diese Entwicklung bestand nicht nur in der Erweiterung und Vertiefung schon früher vorhandener und im Entstehen gänzlich neuer Abschnitte der Physik, sondern auch in einer ganzen Reihe von tiefgehenden Umwälzungen, welche von einer Änderung der Grundlagen und von einer Umarbeitung großer Abschnitte dieser Wissenschaft begleitet waren. Ich beabsichtige keineswegs, eine Geschichte der Physik der letzten 50 Jahre zu schreiben, obgleich ich selbstverständlich alle wichtigeren Ereignisse, d. h. neuentdeckte Erscheinungen und neue Theorien der verschiedenen Erscheinungsgruppen, mehr oder weniger ausführlich werde besprechen müssen. Doch will ich mich bemühen, das Hauptgewicht nicht auf die Darstellung historischer Tatsachen, sondern auf die Charakteristik jener Evolution der Wissenschaft zu legen, deren äußerliches Kennzeichen diese zahlreichen und mannigfaltigen Tatsachen bilden. Ich will die „alte“ Physik von 1873 mit der „neuen“ Physik von 1923 vergleichen, und den Versuch machen, aufzuklären, worin sich diese zwei Wissenschaften ihrem Wesen nach unterscheiden, warum sie eine so geringe Ähnlichkeit aufweisen, welche Änderung in den Methoden der schöpferischen Forschungsarbeit der Gelehrten vor sich gegangen ist, und zwar eine Änderung nicht so sehr der experimentellen als vielmehr jener theoretischen Methoden, welche es mit der Erforschung der verborgenen Ursachen der beobachtbaren Erscheinungen zu tun haben.