§ 4 Die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert

Zusammenfassung

Nicht nur in Deutschland – dort aber besonders – geriet im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts die Gesellschaft in eine Modernisierungskrise. Industrialisierung, Bevölkerungsexplosion, Verstädterung ließen die herkömmlichen gesellschaftlichen Steuerungsmittel als unzulänglich erscheinen. Die Konjunktur erhitzte sich zunehmend. Das Jahr 1873 brachte den großen Bank- und Börsenkrach, der den Boom der „Gründerjahre“ beendete und die „große Depression“ in der Wirtschaft der letzten drei Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts auslöste. Damit einhergehend vollzog sich der Übergang vom liberalen „Nachtwächterstaat“ zum sozialen Interventionsstaat. Immer mehr lieferte der Staat nicht mehr nur den Ordnungsrahmen für das Handeln freier Wirtschaftssubjekte, sondern entwickelte Steuerungselemente zur Lenkung der Wirtschaftsabläufe. In der Gesetzgebung schlug sich diese Tendenz spektakulär bereits wenige Jahre nach der Reichsgründung in der Aktiengesetzgebung nieder, die deutliche Kontrapunkte gegen den bis dahin geltenden laissez-faire-Standpunkt setzte. Die Anti-Wucher-Gesetzgebung zielte in dieselbe Richtung. Nach außen ersetzte seit 1879 die Schutzzollpolitik die Freihandelspolitik; innenpolitische Entsprechung war der Schwenk der Bismarckschen Bündnispolitik von den Liberalen zu den Konservativen, das Sozialistengesetz (auf das zurückzukommen ist) sowie – nicht etwa paradox, sondern dazu komplementär – die bald darauf einsetzende Sozialgesetzgebung. Der Vierte Stand sollte mit dem Zuckerbrot der sozialen Fürsorge und mit der Peitsche der Ausnahmegesetzgebung domestiziert werden. Die „soziale Frage“ wurde von einem Gegenstand religiöser und gesellschaftlicher Mildtätigkeit zu einem solchen der Regulierung durch einen Staat, der immer deutlicher die Züge des modernen Anstaltsstaates annahm. Die liberale Ära ging ihrem Ende entgegen. Mit diesen wirtschaftlichen und politischen Verschiebungen vollzogen sich geistesgeschichtliche, insb. wissenschaftsgeschichtliche Veränderungen. (Wo Ursache und Wirkung liegen, ist schwer auszumachen; jedenfalls gab es wechselseitige Beeinflussungen). Wie seinerzeit der von der Aufklärung verkündete Rationalismus sich im Laufe der Jahre und Jahrzehnte verbreitet hatte und – zunehmend von einer theoretischen Denkrichtung zu einer Alltagsattitüde mutierend und dabei sich trivialisierend – in alle Winkel des gesellschaftlichen Lebens eingedrungen war, so geschah im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts Ähnliches mit den empirischen Wissenschaften. Wissenschaftsgläubigkeit dehnte sich in alle Bevölkerungskreise aus. Der Zoologe Ernst Haeckel (1834–1919) hielt die „Welträtsel“ für lösbar. Alltagstheoretische Evidenzerlebnisse begleiten den Siegeszug dieser Wissenschaften (die ihrerseits ihre theoretischen und praktischen Möglichkeiten häufig überschätzen) wie Mr. Hyde den Dr. Jekyll. Der Übergang von der Wissenschaft über die Populärwissenschaft zur Scharlatanerie war fließend, wie die ersten Ansätze zu einer „Rassenlehre“ und der beginnende, sich wissenschaftlich gebende „moderne“ rassistische Antisemitismus zeigen.